Es ist das Spiel, in dem die Gastgeber gegen die bisher besten Mannschaften der Euro 2024 antreten werden, wenn Deutschland am Freitag in einem großen Viertelfinale in der Arena Stuttgart gegen Spanien antritt.

Eine Welle der Zuversicht hat sich im ganzen Land ausgebreitet, wo die niedrigen Erwartungen vor dem Turnier mit jedem deutschen Sieg größer werden.

Andererseits war das spanische Team von Anfang an stark und schien das vollständigste Team unter den für das Viertelfinale qualifizierten Teams zu sein.

In vielerlei Hinsicht wäre dieses Spiel ein richtiges Finale gewesen, aber für eines der beiden Schwergewichte wird die Reise zu Ende gehen.

Der Kapitän der deutschen Nationalmannschaft, Ilkay Gündogan, brachte es am Donnerstag auf den Punkt: „Zu sagen, dass wir die beiden besten Mannschaften des Turniers sind, gilt für beide Mannschaften. Deshalb ist die Spannung so groß.“

„Für einen Fan oder Fußballer gibt es nichts Schöneres, als an einem solchen Spiel teilzunehmen.“

Vor Beginn des Turniers herrschte unter den Fans der deutschen Nationalmannschaft das Gefühl, dass sie ein gutes Ergebnis erzielen würden, wenn es ihnen gelänge, über die Gruppenphase hinauszukommen.

Erst vor neun Monaten verlor die deutsche Nationalmannschaft mit 1:4 gegen Japan und Hansi Flick war damit der erste Trainer in der deutschen Geschichte, der entlassen wurde.

Sein Nachfolger wurde Julian Nagelsmann, der ehemalige Trainer des FC Bayern München, der in den ersten vier Spielen nur einen Sieg erringen konnte.

Doch ein 5:1-Sieg gegen Schottland im ersten Spiel der Europameisterschaft hob die Stimmung der Fans. Seitdem haben sich Ergebnisse und Leistung erheblich verbessert.

„Wir sehen Fanzonen in allen Städten, Solidarität und Unterstützung im ganzen Land. Wir spüren diese Unterstützung und sie trägt uns“, sagte Nagelsmann.

Stürmer Jamal Musiala war einer der jungen Stars und erzielte in vier Spielen drei Tore, aber die Rückkehr des erfahrenen Mittelfeldspielers Toni Kroos auf die internationale Bühne war zweifellos einer der wichtigen Schritte, die Nagelsmann als Trainer unternahm.

Kroos zog sich 2021 aus dem internationalen Spielbetrieb zurück, kehrte jedoch zurück, um zum letzten Mal an dem von seinem Land ausgerichteten Turnier teilzunehmen, und war ein Schlüsselspieler.

Er verbrachte ein Jahrzehnt bei Real Madrid, bevor er sich diesen Sommer vom Fußball zurückzog, und seine Erfahrung im spanischen Fußball könnte am Freitag von entscheidender Bedeutung sein.

„Jetzt haben wir eine andere Überzeugung“, sagte Kroos. „Wir gewinnen jetzt Spiele oder verlieren zumindest keine Spiele, die wir in der Vergangenheit eindeutig verloren haben.“

„Wir wollen noch viel weiter kommen und in der Kabine sind wir absolut überzeugt, dass wir das schaffen werden.“

Die Spiele zwischen den beiden Mannschaften sind oft knapp, drei der letzten vier Spiele endeten unentschieden.

Die einzige Ausnahme hiervon ist ein Ergebnis, das Spanien einen psychologischen Vorteil verschaffen könnte.

Dies geschah im November 2020 bei einem Spiel der European Nations League in Sevilla, wo Spanien mit 6:0 gewann und Deutschland damit die höchste Niederlage bescherte.

Wäre Deutschland bei diesem Turnier nicht wieder an die Spitze zurückgekehrt, hätte die Spielweise Spaniens Befürchtungen vor einer Wiederholung des Geschehens wecken können.

Sie waren defensiv solide, verfügten aber über eine große Angriffskraft – sie erzielten neun Tore in vier Spielen und wurden nur von den Gastgebern übertroffen, die zehn Tore erzielten.

„Spanien ist die vollständigste Gruppe“, sagte der ehemalige englische Verteidiger Matthew Upson live gegenüber BBC Radio 5.

„Wir wissen, wie gut sie am Ball sind, aber die Art und Weise, wie sie den Ball verschenken, die Art und Weise, wie sie andere Mannschaften verfolgen, sie haben von allem etwas. Sie ersticken die Gegner.“

„Wenn du den Ball nicht zu ihnen bekommst, steckst du in großen Schwierigkeiten. Sie sind die kompletteste Mannschaft im Turnier.“

Lamine Yamal und Neco Williams waren die bemerkenswertesten jungen Stars des Turniers.

Der erst 16-jährige Yamal hat in vier Spielen zwei Assists erzielt, während der 21-jährige Williams in drei Spielen ein Tor und einen Assist erzielt hat.

Der spanische Fußballexperte Gulem Balague:

„Das wird ein tolles Duell. Die beiden Teams sind sich sehr ähnlich. Sie bauen beide gerne von hinten auf und haben mit Gündogan und Kroos für Deutschland sowie Rodri und Pedri für Spanien die Organisatoren.

„Beide haben ähnliche Schwächen: Die Außenverteidiger bewegen sich nach vorne und lassen Raum hinter sich, während die Innenverteidigerpaarungen nicht die stärksten sind.

„Wir haben bei Spanien eine Mannschaft gesehen, die sich an alles anpasst, was auf sie zukommt, und sie beginnt, sich zu verbessern.

„Da Williams und Yamal eine jugendliche Herangehensweise an das Spiel verfolgen, macht es ihnen nichts aus, wenn sie die Verteidiger nicht schlagen können, sie machen weiter.“

„Yamal hat den besten Spieler des Turniers, der die meisten Chancen kreiert hat.

„Es gibt nicht viele Änderungen in der Startaufstellung. Die Debatte ist, ob man sich auf Pedri verlassen soll, der gegen Georgia nicht großartig war, oder auf Dani Olmo, der scharf war, als er das Feld betrat.

„Es gibt noch eine andere Möglichkeit, manchmal beginnt Morata auf der Bank und Olmo als falscher Stürmer, und das kann für Rüdiger und jeden, der mit ihm in der Verteidigung zusammenarbeitet, Probleme bereiten, weil sie es vorziehen, gegen einen Spieler auf einer festen Position anzutreten.“

Der ehemalige deutsche Torhüter Jens Lehmann sagte, dass Spanien aufgrund seiner Größe wie eine U18-Mannschaft aussehe, aber er glaubt zu wissen, dass wir eine Mannschaft sind, die in Eins-gegen-Eins-Spielen aggressiv sein wird.

Der deutsche Fußballexperte Konstantin Ekner:

„Der Glaube ist gewachsen. Es gab keinen großen Hype um dieses Turnier in Deutschland oder für Deutschland, aber der Glaube ist gestiegen.

„In den Spielen gegen die Schweiz und Dänemark gab es gute und schlechte Dinge, wenn sie in der Nachspielzeit gegen die Schweiz nicht getroffen hätten, hätten sie die Gruppe nicht gewonnen, daher herrscht Optimismus und Realismus.

„Die Mannschaft, die bisher beeindruckt hat, war Spanien. Deutschland hat die meisten Tore geschossen, aber das Spiel gegen Schottland war außergewöhnlich.

„Es wird einer der Hauptkämpfe zwischen Joshua Kimmich und Williams sein. Williams war einer der größten Chancengeber Spaniens.

„Das andere Hauptduell wird zwischen Gündogan und Rodri ausgetragen, weil Rodri die dominierende Hand für Spanien ist. Er ist ein sehr starker Gegenpressingspieler und deshalb muss er ihn im Zaum halten, ihn zwingen, zu arbeiten und in Situationen zu kommen, in denen er das kann.“ nicht wohlfühlen.

„Dann wird Musiala natürlich gegen Dani Carvajal spielen. In den ersten beiden Kämpfen, die ich erwähnt habe, ging es darum, wie Deutschland Spanien eindämmen kann, aber in diesem Kampf wird es darum gehen, wie Spanien Deutschland eindämmen kann.“

Eine Statistik, die Deutschland ermutigen sollte, ist, dass Spanien bei großen Turnieren eine sehr schlechte Bilanz gegen Gastgeberländer vorweisen kann.

In neun bisherigen Anläufen aus dem Jahr 1934 gelang es ihnen nicht, solche Spiele in der K.-o.-Runde der Europameisterschaft oder Weltmeisterschaft zu gewinnen.

Aber ihre Bilanz gegen Deutschland wird ihnen Mut machen.

Die spanische Nationalmannschaft hat in den letzten sechs Begegnungen nicht verloren und ihr letztes Spiel bei der Europameisterschaft war das Finale im Jahr 2008, als Spanien mit 1:0 gewann.

Bei diesem Turnier liegt Deutschland in vielen Statistiken an der Spitze.

Sie erzielten nicht nur mehr Tore (10 im Vergleich zu 9 für Spanien), sondern hatten auch mehr Ballbesitz (62 % im Vergleich zu 58,5 %) und eine höhere Passgenauigkeit (92,2 % im Vergleich zu 91 %).

Spaniens Statistiken zeigen jedoch, dass es die bessere Mannschaft im Pressing ist, da es den Ball häufiger als Deutschland zurückeroberte (165 gegenüber 161) und mehr versuchte, einzugreifen (51 gegenüber 45).

Am Donnerstagabend trafen zahlreiche Fans in Stuttgart ein, und aus den Gesprächen mit den Fans beider Mannschaften ging hervor, dass sie sowohl aufgeregt als auch nervös waren, was ihrer Meinung nach ein enges Spiel werden würde.

Robin, ein Fan der deutschen Nationalmannschaft, sagte: „Das Spiel wird sehr schwierig, aber ich bin gleichzeitig optimistisch.“

„Ich bin nicht überrascht, denn wir haben eine gute Leistung gezeigt, mit einer guten Mischung aus jungen und erfahrenen Spielern.

„Nicolas Volkrug war eine gute Option auf der Bank, aber Kai Havertz kann gut mit Jamal Musiala und Florian Wirtz spielen.

„Nico Williams macht mir Sorgen wegen Spanien, aber Deutschland hat eine starke Verteidigung. Ich mache mir keine Sorgen um unsere Verteidigung.“

Der spanische Fan Geronimo glaubt, dass es die erfahrenen Spieler auf beiden Seiten sind, die den Unterschied ausmachen werden.

„Das wird das schwierigste Spiel der gesamten Europameisterschaft“, sagte er.

„Ich gehe davon aus, dass Deutschland in den ersten Minuten stark in das Spiel startet, aber insgesamt wird die Leistung recht ausgeglichen sein.

„Die Hauptakteure werden die erfahrenen Spieler sein – Toni Kroos, Rodri, Dani Carvajal, Manuel Neuer. Sie werden den jungen Spielern erlauben, frei zu spielen.

„Das wird ein klassisches und unerwartetes Spiel, aber ich denke, wir werden Berlin für das Finale erreichen.“