Cristiano Ronaldos sechste und letzte Europameisterschaft ist zu Ende, und Portugal zahlt den Preis für das Defizit, das durch die Gewährung eines privilegierten Status als Kapitän entstanden ist. Portugal schied im Elfmeterschießen aus, als Joao Felix seinen Strafstoß an den Pfosten schoss, während alle anderen punkteten, aber nach dem zweiten Unentschieden in Folge nach 364 Minuten ohne Torerfolg.

Auch wenn die Statistik, dass kein französischer Spieler im laufenden Turnier Tore im offenen Spiel erzielte, überraschend war, so gelang es doch fünf Spielern der französischen Nationalmannschaft, im Elfmeterschießen Tore zu erzielen. Diogo Costa hatte im Achtelfinale drei Strafstöße der Slowenen pariert, aber Ousmane Dembele, Youssef Fofana, Jules Kounde und Bradley Barkula gelang es allesamt, Tore zu erzielen, was es Theo Hernandez ermöglichte, im Halbfinale ein starkes Spiel gegen Spanien zu gestalten. Finale.

Der Zweck heiligt die Mittel, und Langeweile führte bei Didier Deschamps zum vierten Halbfinaleinzug in den letzten fünf Grand Slams. Dabei hat Frankreich den einen oder anderen Teufel überwunden. Nach dem Ausscheiden aus der Europameisterschaft 2020 im Elfmeterschießen und der Niederlage im WM-Finale 2022 im Elfmeterschießen konnte Frankreich ein ungewolltes Triple verhindern. Es erlangte auch eine kleine Revanche für die Finalniederlage bei der Europameisterschaft 2016 gegen Portugal.

Doch eines der am meisten erwarteten Spiele des Turniers war auch eines der langweiligsten. Zwei Teams mit solch einem Talent zeigten wenig Ehrgeiz. Frankreich wurde durch die Zurückhaltung von Deschamps behindert, und Portugal durch seine zunehmend bizarre Weigerung, ohne Ronaldo zu spielen, einen Mann, den das Land nicht auslassen oder ersetzen möchte. Mit Spielern in jeder Aufstellung hätte es ein Klassiker werden können, aber der Höhepunkt der ersten Stunde des Spiels war, dass Schiedsrichter Michael Oliver so schnell lief, dass ihm die gelbe Karte aus der Tasche fiel. Die zweite Stunde war besser, aber überhaupt nicht episch; Dembele, der erst in der 67. Minute das Feld betrat, wurde sogar zum Mann des Spiels gekürt.

Dies war ein weiteres Beispiel für das unerwartete Elfmeterschießen zwischen Ronaldo und Kylian Mbappe. Ehemalige und zukünftige Stars von Real Madrid haben in diesem Turnier noch kein einziges Tor im offenen Spiel erzielt. Nach schneller Vorarbeit von Francisco Conceicao schoss Ronaldo in der Nachspielzeit einen Schuss über die Latte, doch im Laufe der 120 Minuten schaffte es keiner von beiden auch nur annähernd ins Netz. Mbappé schloss die Schüsse nicht ab, während Ronaldo dies tat und Portugals ersten Elfmeter erzielte.

Dass solche Entscheidungen notwendig sein würden, ist schon lange klar. Es hatte etwas von der Essenz des Turnierfußballs: die Dauer von K.-o.-Spielen, das Gefühl, dass jeder Fehler tödlich sein könnte, und die angemessene Vorsichtsmaßnahme. Es schien ein gemeinsames Gefühl zu geben, dass man nach Ruhm strebt und dass Erfolg Leiden mit sich bringt. Das torlose Unentschieden schien etwas Vorhersehbares zu haben. Es herrschte das traditionelle Gefühl, dass sich die Spieler hinter dem Ball versteckten und wenig Druck ausübten. Deschamps wählte drei defensive Mittelfeldspieler. Vielleicht würde Jose Mourinho irgendwo zustimmen.

Es war erwartungsgemäß ein Zermürbungskrieg, doch die französische Seite besaß meisterhafte Kampfqualitäten. Die entscheidenden Leistungen kamen von den Defensivspielern: Pepe, Portugals größter Mann unter den Spielern, jubelte, nachdem er sich erholt hatte und dem viel jüngeren Marcus Thuram den Ball entriss; N'Golo Kante, der das Feld übernahm, als wäre er zehn Jahre jünger; Eduardo Camavinga, einer von Frankreichs 90-Minuten-Trio; Mike Maignan, der in zwei Minuten zwei tolle Paraden machte. Die Stürmer boten sehr wenig: Mbappé bot einen Hauch von Tempo und Rafael Leao quälte zumindest Kounde, wenn auch ohne großes Endergebnis, teilweise aufgrund mangelnder Bewegung in der Mitte. Aber da Antoine Griezmann, zumindest wieder in seiner bevorzugten Rolle als Nummer 10, wirkungslos war, hatte Frankreich wenig bis gar keine Kreativität. Mit 10 Spielern und einem festen Gott hatte Portugal nicht wirklich einen zentralen Stürmer.

Für Frankreich ist das Ergebnis eine Bestätigung. Allerdings könnte sich Portugal nach dem Spiel fragen, was hätte sein können, wenn es ehrgeiziger gewesen wäre. Conceição sorgte in seinem kurzen Auftritt für etwas Lebendigkeit. Bruno Fernandes hat sich seltsam zurückgezogen. Angesichts des Angriffsgeists von Roberto Martinez fühlte sich die Mannschaft nicht wie die Mannschaft von Martinez. Es sah so aus, als wäre Fernando Santos immer noch an der Macht.

Dies war in Frankreich nicht der Fall, das gewagter war. Der einzige Torschuss in der ersten Halbzeit kam von Hernandez, der von Costa geblockt wurde. Es gab nur vier Schüsse am Tor vorbei, und keiner davon stammte von dem Spieler, der bei der Europameisterschaft die meisten Tore geschossen hat und am Ende vielleicht auch bei der Weltmeisterschaft die meisten Tore schießen wird.

Nach einer Spielstunde begann Portugal, Lebenszeichen zu zeigen. Nach anfänglicher Ruhe erspielte sich Portugal zwei Großchancen. Die erste Gelegenheit hatte Joao Cancelo mit einem Pass, der die gegnerische Abwehr zu Fernandez durchdrang, der einen kraftvollen Schuss abfeuerte, der von Maignan geblockt wurde. Leao passte den Ball dann zu Vitinha, der einen kraftvollen Schuss abfeuerte, der jedoch vom Torwart geblockt wurde. Auffällig ist, dass Ronaldo beide Möglichkeiten nicht nutzte.

Frankreich antwortete mit zwei Toren. Als Randall Kolo Mwani hinter die portugiesische Abwehr flüchtete, schoss Ruben Dias einen wunderbaren Ball, der vom Torwart geklärt wurde. Dann schoss Camavinga unmarkiert einen Schuss am Pfosten vorbei. Aber dies war die wichtigste Zeit. Nuno Mendes hätte das Spiel in der 120. Minute gewinnen können, doch das Elfmeterschießen schien entschieden. Für Portugal bedeutete der Fehlschuss von Felix, dass das Turnier mit einer sehr talentierten Gruppe endete, die sich nicht in der Lage fühlte, gute Ergebnisse zu erzielen.