Aktualisiert um 00:30 Uhr EDT: Firefly hat die Absage der Summer Noise-Mission angekündigt und prüft die nächste Startmöglichkeit.

Ein Last-Minute-Problem mit den Bodensystemen hat Firefly Aerospace zum Flugverbot geführt, während das Unternehmen den Start seiner fünften Alpha-Rakete auf seine erste Mission mit der NASA als Kunden vorbereitet. Nach dem Start wird die zweistufige, 29,48 Meter (96,7 Fuß) lange Rakete am Montagabend acht Cubesats von mehreren Universitäten und NASA-Zentren in eine sonnensynchrone Umlaufbahn schicken.

Der Start vom Space Launch Complex 2 (SLC-2) auf der Raumstation Vandenberg ist nun für spätestens Dienstag, den 2. Juli, um 21:03 Uhr PST (00:03 Uhr EDT, 0403 UTC) geplant.

Der Missionscountdown erreichte T-8 Sekunden, als der erste Abbruchanruf einging. Die Angelegenheit wurde als „Bodenunterstützungsproblem“ beschrieben.

Die Startteams beschlossen, auf T-19-Minuten umzusteigen und strebten das Ende des 30-minütigen Startfensters um 21:33 Uhr PST (00:33 Uhr EDT, 0433 UTC) an.

Als der Countdown jedoch etwa T-10 Minuten und 12 Sekunden erreichte, wurde ein zweiter Abbruchanruf getätigt und Firefly beschloss schließlich, den Startversuch abzubrechen.

„Das Team hat die Lösung gefunden und arbeitet schnell daran, den nächsten Starttermin am 2. Juli einzuhalten“, schrieb Firefly in den sozialen Medien.

Die Alpha FLTA005-Mission, auch „Summer Noise“ genannt, ist Teil des 9,8 Millionen US-Dollar teuren Venture-Class Launch Services Demo 2 (VCLS Demo 2)-Vertrags, den die NASA im Dezember 2020 vergeben hat. Sie wurde zusammen mit Astra Space Inc. vergeben. (3,9 Millionen US-Dollar) und Relativity Space Inc. (3 Millionen US-Dollar) für Festpreisverträge zur Anbindung kleiner Satelliten an neuere Raketen.

Laut NASA besteht die Idee darin, dass „diese kleinen Satelliten ein höheres Risiko tolerieren können als größere Missionen und die mit dem Einsatz neuer Trägerraketen verbundenen Risiken, die den Zugang zum Weltraum für zukünftige kleine Raumfahrzeuge ermöglichen, aufzeigen und dabei helfen werden, sie zu mindern.“ und Missionen.“ Der Vertrag wird teilweise von der Abteilung für Erdwissenschaften des Science Mission Directorate der NASA in Zusammenarbeit mit dem Launch Services Program (LSP) der NASA finanziert.

Astra startete im Februar 2022 die Mission VCLS Demo 2, die kurz nach der Phasentrennung scheiterte. Unterdessen hat Relativity sein Terran-1-Raketenprogramm vor dem Start der VCLS-Demo-2-Mission beendet. Es wird vermutlich darauf drängen, dass diese Mission mit der kommenden Terran-R-Rakete gestartet wird, deren Start für 2026 geplant ist.

Im Mai stufte die NASA die Alpha-Rakete von Firefly als „Kategorie 1„auf einer dreistufigen Risikotoleranzskala. Sie definiert diese Kategorie als „hohes Risiko – eine häufige neue Raketenkonfiguration mit wenig oder keiner nachgewiesenen vorherigen Fluggeschichte.“

Die NASA bezeichnet diesen Flug als ELaNa 43-Mission (Educational Launch of Nanosatellite 43). Die acht kleinen Satelliten an Bord sind Teil der Small Satellite Launch Initiative (CSLI) der Agentur, die sie als „laufende Partnerschaft zwischen der Agentur, Bildungseinrichtungen und gemeinnützigen Organisationen, die einen Weg in den Weltraum für kleine Bildungssatellitenmissionen bietet“ beschreibt.

Alpha FLTA005 trägt die folgenden Nutzlasten, die im sonnensynchronen Geoorbit eingesetzt werden:

• CatSat – Universität von Arizona, Tucson
• KUbeSat-1 – University of Kansas, Lawrence
• MESAT-1 – Universität Maine, Orono
• R5-S4, R5-S2-2.0 – NASA Johnson Space Center
• Serenity – Lehrer im Weltraum
• SOC-i – University of Washington, Seattle
• TechEdSat-11 (TES-11) – NASA Ames Research Center, Silicon Valley, Kalifornien

Die Funktionen dieser Satelliten reichen von der CatSat-Anzeige einer ausfahrbaren Antenne für Hochgeschwindigkeitskommunikation über die MESAT-1-Temperaturstudie „zur Bestimmung der Phytoplanktonkonzentration in Gewässern zur Vorhersage von Algenblüten“ bis hin zum R5-S4 und R5-S2-2.0-Satelliten, die untersuchen, wie man agilere CubeSats bauen kann.

„Kurzfristig hofft R5, neue Prozesse zu demonstrieren, die eine schnellere und kostengünstigere Entwicklung von Hochleistungs-Cubesats ermöglichen“, sagte Sam Pedrotti, R5-Projektmanager am Johnson Space Center der NASA in Houston, in einer Erklärung. „Kosten- und Zeitplanverbesserungen.“ wird es R5 ermöglichen, „risikoreichere Fahroptionen für Nutzlasten mit geringerer Technologiebereitschaft bereitzustellen, sodass mehr davon im Orbit demonstriert werden können.“

Alpha kehrt zum Flug zurück

Der letzte Start der Alpha-Rakete erfolgte am 22. Dezember 2023, als sie im Auftrag des Kunden Lockheed Martin die Mission „Fly the Lightning“ startete. Diese Mission scheiterte teilweise, als ein Problem mit der Oberstufe dazu führte, dass die Rakete den Satelliten nicht in die vorgesehene Umlaufbahn bringen konnte.

Im Februar legte das Unternehmen der FAA einen Unfalluntersuchungsbericht vor, an dem ein Unfalluntersuchungsteam und ein unabhängiges Prüfteam beteiligt waren, um die Grundursache des Problems zu ermitteln. Firefly stellte fest, dass es sich um einen Fehler in der Guidance, Navigation and Control (GNC)-Software handelte, die nicht richtig mit den Triebwerken des Reaction Control System (RCS) auf der Oberstufe kommunizierte.

„Wir sind stolz auf die Fähigkeit des vereinten Teams, zusammenzuarbeiten, um dieses positive Ergebnis zu erzielen“, sagte Bill Weber, CEO von Firefly Aerospace, in einer Erklärung. „Mit Blick auf die Zukunft ist das wichtige langfristige Ergebnis die schnelle und vollständige Reifung von Alpha zur zuverlässigen Rakete der Ein-Tonnen-Klasse, die der Markt verlangt und der Firefly sich verschrieben hat und die sie liefert.“

Der teilweise Unfall hat Lockheed Martin nicht abgeschreckt, wie die jüngste Investition in die Alpha-Raketen von Firefly als Eintrittskarte ins All beweist. Anfang Juni unterzeichnete das Unternehmen einen Multi-Launch-Vertrag mit Firefly, der 15 bestätigte Starts und bis zu 10 zusätzliche Missionen bis 2029 umfasst. Der erste Start mit einer Alpha-Rakete FLTA006 ist für später in diesem Jahr von Vandenberg aus geplant.

„Unsere Kunden haben uns mitgeteilt, dass sie schnelle Fortschritte bei neuen Missionsfähigkeiten benötigen“, sagte Bob Behnken, Direktor von Ignite Technology Acceleration bei Lockheed Martin Space, in einer Erklärung. „Diese Vereinbarung mit Firefly diversifiziert unseren Zugang zum Weltraum weiter und ermöglicht es uns, weiterzumachen.“ Mit hoher Geschwindigkeit fliegen, um „die Spitzentechnologie zu demonstrieren, die wir für sie entwickeln und die es uns ermöglicht, taktische Lösungen und Reaktionslösungen im Raum weiter zu erforschen.“

Bei einer Zeremonie zum Durchschneiden des Bandes anlässlich der großen Erweiterung der Produktionsanlagen in Cedar Park, Texas, Ende Februar teilte Weber dem Publikum mit, dass Alpha FLTA005 die erste von einer Handvoll Missionen in diesem Jahr sei.

„Wir werden die Alpha-Rakete dieses Jahr viermal mit echten Missionen starten, die für die Welt, in der wir tätig sind, von Bedeutung sind“, sagte Weber. „Wir werden keine Nutzlasten testen oder sie ausprobieren und sehen, was passiert, sondern echte Verträge.“ mit echten Kunden, kommerziellen und staatlichen Kunden. Und dann kommen wir nächstes Jahr wieder und machen es sechs bis acht Mal. „Noch eins und dann machen wir weiter.“

Während dieser Präsentation sagte Weber, dass Alpha FLTA007 der erste Start ihres Elytra-Orbiters „im Zeitraum September/Anfang Oktober“ sein würde. Die Nutzlasten, die an diesem Raumschiff angebracht werden, wurden nicht bekannt gegeben.

Wir stellen vor: Elytra: unsere Reihe hochmobiler und erweiterbarer Orbiter. Elytra, früher als Space Service Vehicle bekannt, bietet robustere Lösungen für die Umlaufbahn, einschließlich Mobilität, Hosting, Lieferung und Service im gesamten cislunaren Raum und darüber hinaus. pic.twitter.com/bjJw969yBB

— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) 8. August 2023

Firefly gab außerdem bekannt, dass es… Weltraumstart Sowohl in Virginia als auch in Schweden im letzten Monat. Es hieß, Pad-0A am Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) auf Wallops Island, Virginia, werde Anfang 2025 bereit sein, die Alpha-Rakete sowie das Medium Launch Vehicle (MLV) (in Zusammenarbeit mit Northrop Grumman) zu unterstützen. Raum, der früher von Northrop Grummans Antares 220+-Rakete genutzt wurde.

A Partnerschaft Durch die Partnerschaft mit der Swedish Space Corporation (SSC) können ab 2026 Starts vom neuen Weltraumbahnhof im Estrange Space Center in Schweden beginnen.

„Wir freuen uns, diese historische Zusammenarbeit bekannt zu geben, die erhebliche Auswirkungen auf den globalen Markt für Markteinführungen haben wird, insbesondere in Europa und den Vereinigten Staaten“, sagte Charlotta Sund, CEO von SSC, in einer Erklärung. Sie fügte hinzu: „Durch die Verringerung der aktuellen Lücke bei den Orbitalstartplätzen in Europa stärkt diese Zusammenarbeit die transatlantische Verbindung zwischen Schweden und den Vereinigten Staaten und bringt gleichzeitig einzigartige Weltraumfähigkeiten in die NATO-Mitgliedschaft Schwedens. Wir freuen uns auf den Start dieses wettbewerbsfähigen und bewährten Starts.“ Service in Esrange.“ In Nordeuropa.

Firefly unterzeichnete 2019 eine Vereinbarung zur Nutzung von SLC-20 auf der Raumstation Cape Canaveral und kündigte Pläne zur Errichtung einer Alpha-Produktionsanlage im Exploration Park nahe den Toren des Kennedy Space Center der NASA an.

Während eines Rundgangs durch die Fabrik im Februar 2024 sagte Adam Oakes, Vizepräsident für Trägerraketen bei Firefly, dass die Möglichkeit, von Wallops aus zu starten, ein großer Vorteil sein werde, insbesondere wenn es um den Start des MLV geht, mit dem die Raumsonde Cygnus ins All gebracht werden soll Internationale Raumstation.

„Ich denke, die Regierung sucht nach einem flexiblen Zugang zum Weltraum, und Florida ist nur einen Hurrikan davon entfernt, sich für einige Zeit zu verzögern“, sagte Oakes. „Der Flug von Wallops ist meiner Meinung nach ein einzigartiger Vorteil für dieses Fahrzeug. Es ist im Vergleich zum aktuellen Falcon 9-System und Dragon sehr kostengünstig und trägt tatsächlich mehr Nutzlast als das Falcon 9-Frachtsystem. Also.“ , darüber freuen wir uns sehr.“