Das Hubble-Weltraumteleskop (HST) hat aufgrund eines anhaltenden Gyroskopproblems erneut den wissenschaftlichen Betrieb eingestellt.

NASA erwähnt Die Instrumente waren stabil und das Raumschiff wurde als „in gutem Zustand“ beschrieben, nachdem es aufgrund „falscher Telemetriewerte“ von einem der Gyroskope in den abgesicherten Modus wechselte.

HST, ein Gemeinschaftsprojekt der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation, wurde 1990 ins Leben gerufen. Die NASA feierte kürzlich den 15. Jahrestag des letzten Astronautendienstes an der Raumsonde. Während dieser Mission wurden verschiedene Komponenten ausgetauscht, darunter auch die Gyroskope, was den Ingenieuren eine weitere Lebensdauer von fünf Jahren bescherte.

Fünfzehn Jahre später – viel länger als erwartet – hat Hubble nur noch drei Kreisel übrig, und einer davon ist eindeutig auf dem Weg nach draußen, wenn man die Häufigkeit von Unfällen im abgesicherten Modus bedenkt. Hubble verwendet seine eigenen Gyroskope, um das Observatorium zu steuern, und drei der sechs Einheiten müssen für den Standardbetrieb normal funktionieren. Mittlerweile sind drei Gyroskope ausgefallen, und ein weiterer Ausfall wird bedeuten, dass die Ingenieure einen Notfallplan einholen müssen Einzelrotationsmodus.

Ingenieure entwickelten den Single-Gyro-Modus, nachdem Hubble in den Dual-Gyro-Modus versetzt worden war, um seine Lebensdauer vor der letzten Space-Shuttle-Dienstmission zu verlängern. Der Unterschied zwischen den beiden Modi ist vernachlässigbar, was bedeutet, dass Ingenieure das Gyroskop in Reserve stellen können.

Das Verlassen des Dreifachrotationsmodus verringert jedoch die Effizienz des Observatoriums. Im Einzel-Gyroskop-Modus werden Magnetometer, Sonnensensoren und Sterntracker für ausgefallene Gyroskope verwendet. Die Instrumente werden in einem mehrstufigen Prozess eingesetzt, um Hubble in die richtige Richtung zu lenken. Laut NASA: „Sobald Hubble das Ziel erreicht, ist die Stabilität des Teleskops im Einzel-Gyroskop-Modus in etwa vergleichbar mit der einer vollständigen Tri-Gyroskop-Ergänzung.“

Seit seiner Einführung hat HST die Erwartungen in Bezug auf Wissenschaft und Langlebigkeit weit übertroffen. Die US-Raumfahrtbehörde sagte, sie „erwartet, dass Hubble in diesem Jahrzehnt und vielleicht auch im nächsten Jahrzehnt weiterhin Entdeckungen machen wird.“

Ohne eine Wartungsmission zur Behebung fehlerhafter Komponenten des Raumfahrzeugs wird es jedoch immer wahrscheinlicher, dass Ingenieure und Wissenschaftler damit beginnen müssen, Notoperationen einzuleiten, wenn Hubble seinen 40. Jahrestag des Starts und darüber hinaus feiern soll. ®