Saarbrückens Trainer Rüdiger Zell sagte, es wäre „verrückt“, den „Traum“ seines kleinen Drittligisten zu stoppen, seinen märchenhaften Lauf bis ins DFB-Pokalfinale zu vollenden.

Die Außenseiter verärgerten Bayern München und zwei weitere Bundesligavereine, Borussia Mönchengladbach und Eintracht Frankfurt, und erreichten das Halbfinale des DFB-Pokals.

Um den Einzug ins Finale trifft das Team am Dienstag auf den Zweitligisten Kaiserslautern.

„Es ist völlig normal, über das Finale nachzudenken, weil man kurz davor steht“, sagte Zehl gegenüber BBC World Service Sport.

„Es ist verrückt, einen Traum zu verhindern. Es ist ein großartiger Moment, und vielleicht träumt und denkt man in den Tagen davor über ein Finale in Berlin nach.“

Auf Bayer Leverkusen wartet der Tabellenführer der Deutschen Liga, der unter der Führung von Xabi Alonso das Double aus Meisterschaft und Pokal anstrebt, oder Fortuna Düsseldorf, der Sieger des Endspiels im Mai im Olympiastadion.

Zell (46 Jahre) fügte hinzu: „Es ist etwas Besonderes, dass ein Drittligist das Finale erreicht, und man kann nicht sagen: ‚Denk nicht darüber nach‘.“

„Wenn wir nach diesem Spiel Erfolg haben, werden wir erfolgreich sein [achieved] Etwas sehr Großes, und jeder denkt definitiv darüber nach.“

Historisch gesehen ist die Stadt Saarbrücken, die an der deutschen Grenze zu Frankreich liegt, kein Unbekannter für Schläge, die ihr Gewicht übersteigen.

De Mulscheders Mannschaft verbrachte in ihrem 120-jährigen Bestehen nur fünf Saisons in der Bundesliga, war aber in der Saison 1955/56 einer der deutschen Vertreter im ersten Europapokal der Landesmeister.

Sie besiegten den italienischen Giganten Milan auswärts mit 4:3, verloren das Rückspiel jedoch mit 1:4 – das wohl berühmteste Ergebnis in der Vereinsgeschichte.

Das berühmteste Ergebnis bis letzten November war, als die Bayern-Mannschaft von Thomas Tuchel in der zweiten Runde im Ludwigspark in Saarbrücken durch den Siegtreffer von Marcel Gaus in der 96. Minute geschlagen wurde.

Englands Kapitän Harry Kane war an diesem Abend ein ungenutzter Ersatzspieler, aber die Aufstellung der Bayern war immer noch stark, darunter Manuel Neuer, Leroy Sane und Thomas Müller sowie mehrere andere Schlüsselspieler.

„Das ganze Stadion explodierte“, erinnert sich Zehl, der 2022 Saarbrücken übernahm.

„Alles war so verrückt, als wir ein Tor geschossen haben, und ich denke, das wird jeder für den Rest seines Lebens im Kopf behalten.

Er fügte hinzu: „Der Sieg über Bayern München als Drittligist Saarbrücken war eine große und wunderbare Feier in der ganzen Stadt.“

Aber glaubte Zell wirklich, dass sein Team eines der größten und besten Teams Europas, ganz zu schweigen von Deutschland, schockieren könnte?

„Man muss an seine Mannschaft glauben, ich denke, das ist als Trainer eine sehr große Sache“, sagte er. „Man muss der Erste sein, der sagt: ‚Wir können dieses Spiel gewinnen.‘

„Jeder weiß, dass die Bayern in einem normalen Spiel auf jeden Fall gewinnen würden, aber ich habe der Mannschaft gesagt, dass wir unsere Momente haben werden, wir müssen wie verrückt verteidigen, kämpfen und rennen und es wird wahrscheinlich sehr wenig Chancen geben.“

Die Saarbrücker haben sich den Ruf als einer der Giganten des deutschen Fußballs erworben – und überraschenderweise ist es bereits das zweite Mal in vier Jahren, dass sie das Halbfinale des DFB-Pokals erreichen.

Sie waren das erste Team aus der vierten Liga, das in der Saison 2019–20 das Halbfinale erreichte und besiegten auf dem Weg ins Halbfinale zwei Erstligisten, den FC Köln und Düsseldorf, wo sie mit 0:3 verloren Leverkusen.

Doch die Reise in dieser Saison ging hinsichtlich der Überraschungen darüber hinaus, denn Frankfurt und Mönchengladbach fielen den Bayern auf das mittelmäßige Niveau.

„Das Geheimnis ist schwer zu erklären. Vielleicht kann man es nicht erklären. Es ist jetzt wie ein Traum“, fügte Zehl hinzu, dessen Team auf Platz 11 der spanischen Liga steht.

„Ein Punkt ist auf jeden Fall der Teamgeist und die Mentalität, die wir die ganze Saison über und besonders in diesen tollen Pokalspielen haben.“

Nun steht ihm und Saarbrücken Kaiserslautern im Weg, für den Zell während seiner Spielerkarriere als defensiver Mittelfeldspieler in der Bundesliga spielte.

Allerdings genießt Saarbrücken, zu dessen berühmtesten ehemaligen Spielern der ehemalige Leeds-Held Tony Yeboah und der ehemalige amerikanische Flügelspieler Eric Wynalda gehören, zum fünften Mal in Folge Heimvorteil.

„Jedes Spiel gegen einen Zweit- oder Erstligisten muss für uns perfekt sein“, gab Ziehl zu.

„Vieles muss zusammenpassen, damit wir das Spiel gewinnen können – das haben wir jetzt schon dreimal gegen Vereine der League One geschafft. Es wird ein hartes Spiel, wir brauchen die gleichen Dinge wie zuvor.“

Rüdiger Zell sprach mit John Bennett von BBC Sports World