Als der Zimmermann Tim Lochner beschloss, für das Amt des Bürgermeisters der deutschen Stadt Birn zu kandidieren, wusste er, dass die Kandidatur für die rechtsextreme AfD ihm die besten Chancen auf den Sieg verschaffen würde.

„Mein Sieg gibt mir Recht“, sagte Lochner gegenüber AFP im Rathaus von Birna, einer malerischen Bergstadt mit etwa 40.000 Einwohnern im ehemaligen ostdeutschen Bundesland Sachsen.

Als die Unterstützung für die AfD in ganz Deutschland zunahm, gewann Lochner im Dezember 38,5 Prozent der Stimmen gegen zwei Kandidaten und war damit der erste Bürgermeister der AfD.

Vier Monate später schwindet die Unterstützung für die Anti-Euro- und Anti-Einwanderungspartei, da sie mit einer Vielzahl von Kontroversen konfrontiert ist.

Doch Lochner glaubt, dass die AfD vor den Europawahlen im Juni und drei wichtigen Regionalreferenden in Deutschland im September auf Siegeskurs ist.

Die Menschen in Birna machen sich Sorgen um „Benzinpreise, Energiepreise, Lebensmittelpreise“, sagte Lochner.

„Die Geldbörsen der Menschen sind so leer wie vorgestern“, sagte er und argumentierte, dass die Wähler deshalb zur AfD zurückkehren würden.

– Rutschunterstützung –

Die AfD gewann Ende letzten Jahres rund 22 Prozent der Stimmen und begründete dies mit der Sorge vor Beinahe-Migration, hoher Inflation und einer schwächelnden Wirtschaft.

Einer aktuellen Umfrage der Bild-Zeitung zufolge kommt die Partei jedoch nur auf 18 Prozent der Stimmen, da sie mit mehreren Skandalen um ihre Mitglieder zu kämpfen hat.

Im Januar ergab eine Untersuchung der Mediengruppe Corrective, dass AfD-Mitglieder bei einem Treffen mit Extremisten die Idee von Massenabschiebungen diskutiert hatten, was zu einer Protestwelle im ganzen Land führte.

In jüngerer Zeit kämpft die AfD mit Vorwürfen, hochrangige Parteimitglieder seien dafür bezahlt worden, prorussische Positionen auf einer von Moskau gesponserten Nachrichten-Website zu verbreiten.

Und einer der umstrittensten Politiker der Partei, Björn Högke, stand diese Woche vor Gericht, weil er öffentlich einen verbotenen Nazi-Slogan verwendet hatte.

Doch trotz allem liegt die AfD noch immer auf dem zweiten Platz hinter den Konservativen und vor den Sozialdemokraten von Präsident Olaf Scholes.

Es ist das erste in allen drei neuen Bundesländern, in dem im September Wahlen stattfinden.

Rüdiger Schmitt-Beck, Politikprofessor an der Universität Mannheim, sagte, die Skandale könnten einige Deutsche aufgerüttelt haben, die die Partei im Wesentlichen als Protestwahl betrachteten.

„Allerdings hat die AfD viel Rückhalt bei Menschen mit ausländerfeindlichen Tendenzen, rechten ideologischen Positionen und autoritären Einstellungen – und sie dürften von der Kontroverse kaum betroffen sein“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.

Schmitt-Beck schätzt die Chancen der AfD bei den bevorstehenden Landtags- und EU-Wahlen als „in beiden Fällen sehr gut“ ein.

– 'Unzufriedenheit' –

Die Birna-Bewohner sind über die Partei gespaltener denn je.

In der Steinpflasterzone der Stadt sagte ein Rentner, der nicht namentlich genannt werden wollte, er sei „glücklich“, einen AfD-Bürgermeister zu haben, „weil sie unsere Probleme ansprechen (und) sie ehrlich sind“.

Mitrentnerin Brigitte Münster, 75, sagte, sie habe nicht für die AfD gestimmt, könne aber verstehen, warum andere das täten.

„Die Menschen sind unzufrieden. Es wird mehr für andere getan als für die Menschen, die hier leben“, sagte er.

„Ich bin kein Fan, aber lasst uns abwarten“, fügte der 49-jährige Taxifahrer Sven Jacobi hinzu. „Nur weil er zur AfD gehört, heißt das nicht, dass es schlecht laufen muss.“

Doch nicht alle begrüßten den neuen Bürgermeister.

Am Tag von Lochners Amtseinführung beteiligten sich rund 800 Menschen an einer Demonstration vor dem Rathaus, die von SOE Gegen Rechts, einem rechtsextremen Jugendverband, koordiniert wurde.

„Wenn man sich die Geschichte Deutschlands ansieht, sollte meiner Meinung nach klar sein, dass man sich dagegen wehren muss und es nicht noch einmal zulassen darf“, sagte Gruppenmitglied Madeleine Kropp, 17.

Mitaktivist Fritz Enge, 15, sagte, die AfD mache sich selbst Feinde, da immer mehr Skandale ans Licht kamen.

„Die AfD ist menschenverachtend. Sie hetzt gegen Schwule und Einwanderer, insbesondere in den sozialen Medien, und dem widerspreche ich überhaupt“, sagte er.

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