Pastor Chris Oyakhilome, gekleidet in seinem typischen Anzug mit geschlossenem Ausschnitt, starrte direkt in die Kamera und erklärte, dass es „absolut keine Beweise dafür gebe, dass Impfstoffe jemals wirksam seien“.

In der Predigt, die im vergangenen Februar auf dem YouTube-Kanal seiner Kirche ausgestrahlt wurde, sagte er, dass alle zum Thema Impfung „gelogen“ worden seien.

Der Sechzigjährige, bekannt als „Pastor Chris“, ist einer der berühmtesten evangelischen Prediger Afrikas.

Die BBC überprüfte Dutzende seiner Predigten aus den Jahren 2023 und 2024 und stellte fest, dass er unter seinen Anhängern Impfgegner-Botschaften verbreitete, die sich insbesondere gegen den neuen Malaria-Impfstoff richteten, der in afrikanischen Ländern verbreitet wird.

Malaria ist in Afrika ein großes Problem. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ereigneten sich im Jahr 2022 etwa 95 % der malariabedingten Todesfälle auf dem Kontinent, wobei Kinder unter fünf Jahren etwa 80 % der Todesfälle ausmachten.

In den letzten sechs Monaten hat das Unternehmen von Rev. Oyakhilome außerdem mindestens fünf 20-minütige Anti-Impfdokumentationen produziert, die bei Gottesdiensten ausgestrahlt oder auf seiner Video-Streaming-Plattform geteilt wurden, und sich damit den Richtlinien von Social-Media-Unternehmen gegen Anti-Impfinhalte entzogen.

Die Ankündigung eines Malaria-Impfstoffs im vergangenen Jahr – nach jahrzehntelangen Versuchen – wurde von Experten als großer Durchbruch gefeiert, der Zehntausende Leben retten könnte.

Nach Angaben des Kinderhilfswerks der Vereinten Nationen (UNICEF) haben erfolgreiche Pilotimpfkampagnen seit 2019 in Kenia, Ghana und Malawi zu einem Rückgang der Todesfälle bei Kindern im berechtigten Alter um 13 % geführt.

Doch medizinische Experten befürchten, dass die weitreichenden, ergreifenden Predigten des Pfarrers die Verbreitung von Impfstoffen in Afrika negativ beeinflussen könnten.

Im August letzten Jahres warnte er in einer Predigt vor „einer bösen Agenda, die schon seit langem geschmiedet wird“.

Anschließend verbreitete er eine Verschwörungstheorie, die in der Impfgegner-Community beliebt ist – dass Impfstoffe eine Möglichkeit seien, „die Welt zu entvölkern“.

Er sagte auch fälschlicherweise, dass „Malaria für die Menschen in Afrika nie ein Problem war“.

„Die Verbreitung falscher Informationen über Impfstoffe, insbesondere von einflussreichen Persönlichkeiten wie religiösen Führern, kann zur Aufrechterhaltung von Mythen und Missverständnissen beitragen und die Impfskepsis verstärken.

Ein WHO-Sprecher sagte: „Dies könnte verheerende Folgen für die öffentliche Gesundheit haben, insbesondere in der afrikanischen WHO-Region, wo durch Impfungen vermeidbare Krankheiten häufig vorkommen.“

Die Äußerungen von Rev. Oyakhilome wurden in einem im März von der von der WHO unterstützten African Infodemic Response Coalition veröffentlichten Bericht als einer der Desinformationstrends aufgeführt, die man im Vorfeld der Einführung des Malaria-Impfstoffs im Auge behalten sollte.

Wir haben den Pfarrer über seine Firmen- und Kirchen-E-Mails zu seinen Impfgegnern befragt. Wir haben keine Antwort erhalten.

In den 1990er Jahren gründete er die Christ Embassy Church in Lagos, der Hauptstadt Nigerias, und hat Hunderttausende Anhänger auf der ganzen Welt um sich versammelt.

Im Jahr 2011 wurde er im Forbes-Magazin als einer der reichsten Pastoren Nigerias mit einem geschätzten Nettovermögen von 30 bis 50 Millionen US-Dollar (24 bis 40 Millionen Pfund) vorgestellt.

Zu den vielfältigen Geschäftsinteressen des Pfarrers gehörten dem Magazin zufolge Zeitungen, Zeitschriften, ein lokaler Fernsehsender, eine Plattenfirma, Satellitenfernsehen, Hotels und umfangreiche Immobilien.

Sein Imperium namens LoveWorld Inc. ist seitdem gewachsen. Es umfasst mittlerweile einen Live-Streaming-Dienst, eine Messaging-App, die mehr als eine Million Mal im Google Play Store heruntergeladen wurde, und eine Mikrofinanzbank.

Einmal pro Woche predigt Pastor Oyakhilome auf dem riesigen Campingplatz der Kirche in Ase an der Schnellstraße Lagos-Ibadan.

Als die BBC letzten November die Kirche besuchte, füllten Hunderte von Priestern verschiedener Nationalitäten den Kirchensaal für eine jährliche Konferenz. Im Inneren waren die Flaggen Dutzender Länder ausgestellt.

Seine „massiven Online-Heillehren und -Dienste“ haben laut der Website von Christ Embassy eine weltweite Präsenz von „7 Milliarden Menschen“ – höchst unwahrscheinlich, wenn man bedenkt, dass die Weltbevölkerung auf acht Milliarden geschätzt wird.

Winifred Ikhianosen, 25, besucht regelmäßig die Kirche. Sie sagte der BBC, dass sie sich weigere, Impfungen zu nehmen.

Sie sagte: „Der Mann Gottes hat es uns gesagt.“ „Ich habe auch recherchiert.“

Laut Ada Omenwaliri, stellvertretende Direktorin des Zentrums für Afrikastudien an der US-amerikanischen University of North Carolina, hat Pastor Oyakhilome „seine Anhänger, die zu ihm aufschauen, fest im Griff“.

„Pfarrer und religiöse Führer werden bei den Entscheidungen ihrer Gemeinden immer eine wichtige Rolle spielen“, fügte sie hinzu.

Sie fügte hinzu, dass Armut und der Mangel an Gesundheitsinfrastruktur in Afrika es den Kirchen ermöglichen könnten, mehr Kontrolle über die Menschen zu haben, wenn es um Impfungen geht.

In einem Artikel, der letztes Jahr auf der nigerianischen Nachrichten-Website The Cable veröffentlicht wurde, sagte der Schriftsteller Julius Ogunro, der seit mehr als einem Jahrzehnt die Kirche des Pastors besucht: „Wir müssen jetzt Alarm schlagen. Agenda.“ [that] „Was Pastor Chris vorantreibt, ist potenziell gefährlich und hat nichts mit dem christlichen Glauben zu tun.“

Ein Name wird von Pastor Oyakhilome immer wieder erwähnt: Bill Gates. Der Milliardär ist einer der größten Befürworter des Malaria-Impfstoffs, ist aber seit Jahren auch Gegenstand von Impfverschwörungstheorien.

In einer Predigt im August 2023 strahlte der Pfarrer einen Ausschnitt aus einem TED-Vortrag von Bill Gates aus dem Jahr 2010 als Beispiel für „diejenigen mit der Absicht aus, die Welt zu entvölkern“.

Während er einen Vortrag über die Reduzierung der Kohlendioxidemissionen hielt, sagte Herr Gates: „Erstens haben wir die Bevölkerung. Die Weltbevölkerung beträgt heute 6,8 Milliarden Menschen. Das werden etwa neun Milliarden Menschen sein. Wenn wir jetzt wirklich großartige Arbeit leisten.“ Neue Energie „Impfstoffe, Gesundheitsversorgung, reproduktive Gesundheitsdienste, wir können das um vielleicht 10 oder 15 % reduzieren.“

Seine Ankündigung wurde von Pastor Oyakhilome aus dem Zusammenhang gerissen. Gates forderte nicht, die Weltbevölkerung zu reduzieren.

Er hat in der Vergangenheit deutlich gemacht, dass er Bevölkerungswachstum und verbesserte Gesundheit als Ergänzung betrachtet: „Wenn sich die Gesundheit verbessert, entscheiden sich Familien dafür, weniger Kinder zu bekommen.“

Herr Oyakhilome sagte auch, dass die Einrichtung des Global Mosquito Program in Kolumbien mit der Gates Foundation verbunden sei, und beschuldigte sie, gentechnisch veränderte Mücken als Strategie zur Reduzierung der Population zu produzieren.

Die Mückenfabrik, die gegründet wurde, um die Fähigkeit von Mücken, Viren zu übertragen, zu reduzieren, gehört zu einer Gruppe gemeinnütziger Unternehmen der Monash University in Australien und hat bestätigt, dass bei ihrer Methode keine gentechnisch veränderten Organismen zum Einsatz kommen.

Für Pastor Oyakhilome sind Impfgegner-Fehlinformationen kein Unbekannter. Kürzlich wurde auch der Impfstoff gegen das humane Papillomavirus (HPV) ins Visier genommen, der Frauen vor Gebärmutterhalskrebs schützen soll.

„Sie haben noch etwas anderes im Ärmel“, sagte er während einer Gottesdienstübertragung am 2. September 2023. „Es geht nicht um Krebs.“

Nigeria startete im Oktober 2023 seine Massenimpfkampagne für Mädchen mit dem Ziel, die Gebärmutterhalskrebsraten deutlich zu senken.

Diese Krankheit tötet in Nigeria jedes Jahr mehr als 8.000 Frauen. Im Jahr 2021 ergab eine große, von Cancer Research UK finanzierte Studie, dass der HPV-Impfstoff die Fälle von Gebärmutterhalskrebs um fast 90 % reduziert.

In der Vergangenheit hat Pastor Oyakhilome mehrere unbegründete Behauptungen über Tetanusimpfungen, Polioimpfungen und andere Impfungen für Kinder aufgestellt.

Der Pfarrer behauptete auch fälschlicherweise, dass der mRNA-Impfstoff die DNA verändert.

Aber der Impfstoff verändert die DNA der Menschen nicht. Es nutzt einen Teil des genetischen Materials des Virus – oder der Boten-RNA – damit das Immunsystem lernt, es zu erkennen und Antikörper zu produzieren.

Während der Covid-Pandemie erhielt die Kirche von Pastor Oyakhilome von der britischen Medienaufsichtsbehörde Ofcom eine Geldstrafe von 125.000 Pfund (155.000 US-Dollar).

Es hieß, sein Sender Loveworld, der in Großbritannien sendet, habe „irreführende und potenziell schädliche Aussagen über die Coronavirus-Pandemie und Impfstoffe“ gezeigt.

Ogunro, der Schriftsteller, der die Kirche verließ, sagte, er sei besorgt über den Einfluss des Pastors.

„Seine Behauptungen über Impfungen machen mir Angst. Wir müssen einen Weg finden, Prediger wie ihn zu regulieren.“