Die globale Erwärmung hat die Korallenriffe der Welt in ein viertes Massenbleichereignis auf der Erde getrieben, das auf dem besten Weg ist, das umfangreichste aller Zeiten zu werden, wie Wissenschaftler der US-Regierung bestätigt haben.

Der Coral Reef Monitoring Service der National Oceanic and Atmospheric Administration gab an, dass etwa 54 % des Meerwassers, das Korallenriffe enthält, thermischem Stress ausgesetzt war, der stark genug war, um Bleiche zu verursachen.

Ein globales Bleichereignis wird dann ausgerufen, wenn mindestens 12 % der Korallenriffe in jedem der großen Meeresbecken – dem Pazifik, dem Atlantik und dem Indischen Ozean – innerhalb eines Zeitraums von 12 Monaten einem Hitzestress auf Bleichniveau ausgesetzt sind. Die Erklärung erfordert auch bestätigte Berichte über Bleichvorgänge.

Coral Reef Monitoring bestätigte außerdem, dass das größte Korallenriffsystem der Welt – das Great Barrier Reef in Australien – im Jahr 2024 das größte Hitzestressereignis seit Beginn der Aufzeichnungen erlebte.

Das erste globale Bleichereignis ereignete sich im Jahr 1998, als 20 % der Korallenriffe im Ozean einem Hitzestress ausgesetzt waren, der groß genug war, um eine Bleiche auszulösen. Bei der zweiten Veranstaltung im Jahr 2010 erreichten 35 % diese Schwelle, und bei der dritten Veranstaltung von 2014 bis 2017 lag der Höchstwert bei 56 %.

Dr. Derek Manzello, Direktor für die Überwachung von Korallenriffen, sagte gegenüber The Guardian, dass die aktuelle Bleiche wahrscheinlich bald das vorangegangene, weiter verbreitete Ereignis übertreffen wird, „da der Anteil der Riffgebiete, die thermischem Stress auf Bleichniveau ausgesetzt sind, um etwa 1 % pro Woche zunimmt“. .

Der Schwellenwert der NOAA für den Beginn der Bleiche bezieht sich auf die Menge der angesammelten Hitze, der Korallen zu einem bestimmten Zeitpunkt ausgesetzt sind, die sogenannten Graderwärmungswochen (DHWs).

Beispielsweise wird 1 Warmwasser angesammelt, wenn Korallen sieben Tage lang Temperaturen über dem normalen Maximum von 1 °C ausgesetzt sind. Als Bleichschwelle dient die Riffüberwachung 4 der Trinkwassererwärmung.

Korallenriffe sind reich an Artenvielfalt und bieten Lebensraum für ein Viertel aller Meeresarten, während sie weniger als 1 % der Meeresfläche bedecken. Korallenriffe versorgen Millionen von Menschen mit Nahrung und Tourismus und schützen Küsten, gelten jedoch als eines der Ökosysteme, die am stärksten von der globalen Erwärmung betroffen sind.

Das aktuelle globale Ereignis begann Anfang 2023, und in der nördlichen Hemisphäre sind die Sommerkorallenriffe in ganz Amerika aufgrund von Rekordhitzestress ausgebleicht.

Die Regierung sagte, Massenbleichen seien in den gesamten Tropen bestätigt worden, darunter in Florida, der Karibik, Brasilien, mehreren Ländern im Südpazifik, im Nahen Osten und Teilen des Indischen Ozeans von der Westküste Indonesiens bis zu den Riffen vor Ostafrika.

Kurzanleitung

Was ist Korallenbleiche?

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Korallenbleiche beschreibt einen Prozess, bei dem eine Koralle Algen ausstößt, die in ihrem Gewebe leben, wodurch sie ihre Farbe und viele ihrer Nährstoffe erhält.

Ohne Algen ist das weiße Skelett der Koralle durch ihr durchscheinendes Fleisch sichtbar, was ihr ein gebleichtes Aussehen verleiht.

Die massive Korallenbleiche in großen Gebieten, die erstmals in den 1980er Jahren rund um die Karibik beobachtet wurde, wird durch steigende Meerestemperaturen verursacht.

Einige Korallen zeigen unter Stress auch fluoreszierende Farben, wenn sie ein Pigment freisetzen, das das Licht filtert. Sonnenlicht spielt auch eine Rolle bei der Stimulierung des Bleichprozesses.

Korallenriffe können das Bleichen überleben, wenn die Temperaturen nicht extrem hoch sind oder über einen längeren Zeitraum anhalten. Aber extreme Hitzewellen im Meer können Korallenriffe sofort zerstören.

Korallenbleiche kann auch nahezu tödliche Auswirkungen haben, einschließlich einer erhöhten Anfälligkeit für Krankheiten und einer verringerten Wachstums- und Reproduktionsrate.

Wissenschaftler sagen, dass die Zeiträume zwischen den Bleichereignissen zu kurz werden, als dass sich die Korallenriffe erholen könnten.

Korallenriffe gehören zu den Ökosystemen unseres Planeten, die durch die globale Erwärmung am stärksten gefährdet sind. Korallenriffe unterstützen die Fischerei, die Hunderte Millionen Menschen ernährt, sowie wichtige Tourismusindustrien.

Das größte Korallenriffsystem der Welt – Australiens Great Barrier Reef – hat seit 1998 sieben Massenbleichen erlebt, davon fünf im letzten Jahrzehnt.

Längeres und starkes Bleichen kann Korallen töten, aber wenn die Temperaturen schnell genug sinken, können sich die Tiere erholen. Untersuchungen haben ergeben, dass sich zuvor gebleichte Korallen nur schwer vermehren können und nach dem Bleichen anfälliger für Krankheiten sein können.

Die globale Erwärmung habe zusammen mit dem globalen El-Niño-Phänomen zu einem Anstieg der Meeresoberflächentemperaturen geführt, sagte Manzello. Er fügte hinzu, dass die Vorhersagen, die Wissenschaftler vor Jahrzehnten über das Schicksal der Korallenriffe in einer Welt mit steigenden Temperaturen gemacht hatten, nun allmählich wahr werden.

„Die Quintessenz ist, dass die Zeit, die Korallenriffe zur Erholung benötigen, immer kürzer wird, je häufiger und schwerwiegender Bleicheereignisse auftreten. Aktuelle Klimamodelle deuten darauf hin, dass alle Korallenriffe auf dem Planeten irgendwann zwischen 2040 und 2050 eine schwere Bleiche erleben werden .“

„Es ist ein Schock“, sagte Professor Uwe Høgh-Guldberg, ein Pionier der Korallenforschung, der als einer der ersten einen Zusammenhang zwischen Bleiche und globaler Erwärmung herstellte. „Es ist klar, dass wir Regierungen davon abhalten müssen, in fossile Brennstoffe zu investieren, sonst tun wir es nicht.“ habe eine Chance in der Hölle.“ [to save reefs]“.

Anfang des Jahres musste Coral Reef Watch drei neue Alarmstufen zum globalen Korallenbleichwarnsystem hinzufügen, um den ständig zunehmenden Extremereignissen Rechnung zu tragen.

Professor Tracey Ainsworth, Vizepräsidentin der International Coral Reef Society, sagte, der Bleichprozess habe sich auf einige der entlegensten Orte der Erde ausgeweitet.

„Weltweit versäumen wir es, Korallenriffe und die von ihnen abhängigen Gemeinschaften zu schützen. Das ist eine Vernachlässigung auf globaler Ebene“, sagte Ainsworth.

Das Great Barrier Reef erleidet nun die fünfte Massenbleiche in acht Jahren. Riffüberwachungsdaten zeigen, dass 80 % der Korallen im Jahr 2024 einem Hitzestress auf Bleichniveau ausgesetzt waren, der höchste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen und höher als der vorherige Höchstwert von 60 % im Jahr 2017.

Dr. Roger Peden, leitender Wissenschaftler der Great Barrier Reef Marine Park Authority der australischen Regierung, sagte, es sei wichtiger denn je, globale Maßnahmen gegen den Klimawandel zu ergreifen.

„Aber die Prognose für die Korallenriffe, wie wir sie kennen, ist nicht gut, und die GBR ist nicht immun. Wir geben die Korallenriffe sicherlich nicht auf, aber sie stehen unter ernsthaftem Druck.“