Führungskräfte von Bayer Leverkusen, der alteingesessenen, aber meist mittelschweren deutschen Fußballmannschaft, berichten seit mindestens Februar über Neuigkeiten. Einige wurden persönlich überbracht, andere als stiller Segen nach dem Sieg. Andere kommen über WhatsApp, unaufgeforderte und unerwartete Nachrichten von Kollegen, Bekannten und Feinden.

Schließlich ist Fußball sehr tribal. Die Teilnehmer ermutigen einander nicht ohne weiteres oder gratulieren einander. Doch als die Bundesliga-Saison Fahrt aufnahm, wollten viele die bevorstehende Leistung der Leverkusener bewundern: Mit jedem Sieg kamen sie der erstmaligen Krönung des Landesmeisters näher.

Und es bedeutet – genauso wichtig – kein Bayern München.

Leverkusen beendet an diesem Wochenende die mehr als zehnjährige Meisterschaftsserie der Bayern. Zumindest sollte es so sein: Alles, was Leverkusen braucht, um sich den Titel zu sichern, ist ein Sieg, der am Sonntag gegen Werder Bremen kommen könnte, oder Bayern verliert.

Der Erfolg ist schon lange da; Der Verein wurde vor 120 Jahren, im Jahr 1904, gegründet, bevor die Stadt Leverkusen technisch existierte. Aber auf andere Weise ist es schneller gekommen, als irgendjemand erwartet hatte.

Vor sechs Monaten sagte der charismatische Trainer des Teams, der 42-jährige Xabi Alonso, er stehe vor der Vorstellung, dass sein Team die Meisterschaft nur gewinnen könne, wenn es im April noch im Rennen sei. So wie es aussieht, kann es sein, dass man den Titel vorzeitig holt und nicht unbedingt jubelt: Die Saison ist noch in vollem Gange und Leverkusen hat noch zwei weitere Trophäen vor sich.

Immer wenn der Titel ansteht, veranstaltet der Verein nach dem Spiel eine entspannte Party für Spieler und ihre Familien in seinem Stadion, der BayArena. Die traditionelle Parade, bei der die Fans die Möglichkeit haben, die Spieler zu grüßen, wird jedoch erst am 26. Mai stattfinden, wenn der andere große nationale Wettbewerb des Landes, der DFB-Pokal, endet. (Das wollte Leverkusen auch gewinnen.)

Die Organisation dieser Feier war eine Herausforderung: In Leverkusen, einer Kleinstadt zwischen Köln und Düsseldorf, fehlte ein Bürgerhaus mit einem Festbalkon, der groß genug war, um seine Fans willkommen zu heißen. (Obwohl noch nichts entschieden wurde, hat der Club erklärt, dass er mehrere Optionen im Auge hat.)

„Wir werden unsere Stadt in Schwarz und Rot schmücken, wo immer wir wollen“, sagte Oberbürgermeister Uwe Richrath in einer Erklärung.

Es ist kein Problem, mit dem der Club – oder die Stadtverwaltung – zuvor konfrontiert war. Bayer Leverkusen, vor mehr als einem Jahrhundert als Sportstation für Arbeiter des nahe gelegenen Bayer-Chemiewerks gegründet, hat in seiner langen Geschichte nur zwei große Auszeichnungen erhalten. Der letzte war im Jahr 1993.

Stattdessen ist Leverkusen geradezu zum Synonym für qualvolles Scheitern geworden. Im Jahr 2002 verpasste der Verein den Meistertitel und verdiente sich den anglisierten Spitznamen „Neverkusen“, den deutschen Pokal und die Champions League, Europas bedeutendsten Fußballwettbewerb, erst an der letzten Hürde. Dieser Ruf hat sich so tief in die Psyche des Vereins eingeprägt, dass Bayer Leverkusen sogar das deutsche Äquivalent von Visegüsen patentieren ließ.

Alonsos Team wird diese Dämonen in den nächsten Wochen auf spektakuläre Weise austreiben. Sein Team hat in dieser Saison noch kein Spiel verloren und könnte die Saison mit mehr großen Auszeichnungen (drei) abschließen als in seiner gesamten Geschichte.

Diese Leistung hat eine Bedeutung, die weit über die Heimatstadt hinausgeht.

Die rituelle Dominanz des FC Bayern München, des größten und reichsten Klubs des Landes, hat in den letzten Jahren zu erheblicher Besorgnis geführt – sowohl bei den deutschen Fans als auch in der Liga –, da die Liga ihren jährlichen Kampf um den Gewinn der Bundesliga beginnt. Scheint alt und vorhersehbar.

Mehrere bei Bayer Leverkusen eintreffende Meldungen belegen, dass im deutschen Fußball angesichts der Aussicht auf einen Wachwechsel, auch wenn dieser nur vorübergehend ist, keine Erleichterung herrscht.

„Ich kann auf jeden Fall sagen, dass es großartig für die Bundesliga ist“, sagte Beer Naubert, Marketingchef von Bundesliga International, der Organisation, die den deutschen Fußball im Ausland fördert.

Der Erfolg von Bayer Leverkusen hat es der Bundesliga ermöglicht, ihrem internationalen Publikum eine andere Geschichte zu erzählen. Zumindest ein Teil davon ist Alonso zuzuschreiben: Leverkusens Social-Media-Beiträge unterstreichen beispielsweise, wie sehr sein Trainer ein geliebter ehemaliger Spieler von drei der berühmtesten Vereine der Welt ist: Liverpool, Real Madrid und Bayern.

Aber die Liga als Ganzes hat greifbare Vorteile gesehen, Herr. sagte Naubert. „Was die Bekanntheit, das Interesse und die Zahl der interessierten Fans angeht“, sagte er und verwies auf eine Kennzahl, mit der die Bundesliga das Publikum beschreibt, das regelmäßig einschaltet, „haben wir einen deutlichen Anstieg gesehen.“

Er sagte, dass mehr Menschen die Spiele von Leverkusen verfolgen als je zuvor, aber auch bei anderen Mannschaften schalten mehr Menschen ein. Der Social-Media-Fußabdruck der Liga hat entsprechend zugenommen. „Es gibt etwas Frische, denke ich“, sagte Herr. sagte Naubert.

Dies hat bei den Fans für Unzufriedenheit gesorgt. Man könnte sogar sagen, dass Deutschland von der Aussicht auf den Gewinn der Meisterschaft durch Leverkusen begeistert ist. Die Fans sind ihren Heimatvereinen gegenüber sehr loyal und auch der deutsche Fußball ist regionalisiert. Der Verein verfügt nicht über die große Diaspora von Rivalen wie Bayern oder Borussia Dortmund und ist daher nicht so stark im nationalen Bewusstsein verankert wie andere.

Leverkusen nimmt in der deutschen Fußballwelt eine etwas unsichere Position ein. Als Sparte des Konzernriesen Bayer ist sie eine der wenigen Ausnahmen vom geschätzten deutschen Modell: der sogenannten 50+1-Regel, die von den Fans verlangt, Mehrheitseigentümer ihrer Vereine zu sein. Es ist eine seit langem bestehende Ausnahme, aber es ist immer noch eine Ausnahme.

Diese Position sei Leverkusens „eine Art Erbsünde“, sagte Dario Minden, Sprecher von Unsere Kurve, einer Gruppe, die die organisierten deutschen Fans vertritt. Seiner Ansicht nach hat die Unternehmensunterstützung dazu beigetragen, dass der Verein die finanziellen Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie besser überstanden hat als andere Teams.

„Es ist wichtig zu sehen, dass es nur des Aufbaus eines riesigen Pharmaunternehmens bedarf, um die Dominanz der Bayern zu brechen“, sagte Herr sagte Minden.

Aber Leverkusens Prominenz sei keine Rettung für die finanziellen Ungleichgewichte, die es den Bayern seit 2012 jedes Jahr ermöglicht hätten, die Meisterschaft zu gewinnen, sagte er.

Dass Leverkusen zuversichtlich ist, an seinen Erfolg anknüpfen zu können – Alonso lehnte Angebote sowohl von Liverpool als auch von Bayern ab, ihn nächstes Jahr zu trainieren, und das Team hofft, seinen Starspieler Florian Wirtz behalten zu können –, ist kein neuer Beweis. , ein ausgeglichenerer Beginn für die Rivalen in der gesamten Liga.

Als Fan von Eintracht Frankfurt ist Herr Minden gibt zu, dass er mit einer Mannschaft noch nie so glücklich war wie mit dem Gewinn einer Meisterschaft. „Vielleicht liegt es daran, dass ich ein knallharter Kerl bin“, sagte er.

Dennoch gibt ihm ein Aspekt der Meisterschaft etwas Trost. „Wir haben dieses gute Wort“, sagte er. „Schattenfrucht.“

Wie in weiten Teilen Deutschlands, Mr. Möglicherweise feiert Minden den bevorstehenden Leverkusen-Sieg nicht allzu ernst. Dennoch kann er sich darüber freuen, dass der FC Bayern München nach elf langen Jahren wieder erleben darf, was es bedeutet, Zweiter zu werden.