Die NASA hat am Dienstag ihre Weltraum-Nachhaltigkeitsstrategie gestartet, die darauf abzielt, Satelliten und Trümmer besser zu kartieren und zu überwachen und die Umlaufbahnen so frei wie möglich zu halten.

Derzeit kreisen mehr als 10.000 Satelliten um die Erde – eine Vervierfachung seit 2019 – und es wird erwartet, dass die Zahl dramatisch ansteigt.

Weltweit wurden etwa 400.000 Satelliten für den erdnahen Orbit zugelassen, und allein SpaceX bereitet den Start weiterer 44.000 Satelliten für seine Starlink-Internetkonstellation vor.

Experten gehen davon aus, dass, sobald alle geplanten Internetkonstellationen betriebsbereit sind, zu jedem Zeitpunkt etwa 16.000 verfallende Satelliten vorhanden sein werden, die aus der Umlaufbahn gebracht werden müssen.

Tote Satelliten verstopfen nicht nur wertvollen Orbitalraum, sie bergen auch die Gefahr einer großen Katastrophe.

Kessler-Syndrom

Im Jahr 1978 sagte Donald Kessler, ein NASA-Wissenschaftler, voraus, dass jede Kollision eine katastrophale Kettenreaktion auslösen würde, die Trümmer in die Flugbahn anderer Satelliten schleudern und diese zum Absturz bringen würde .

Die daraus resultierende wirbelnde Trümmerwolke aus sich schnell fortbewegenden Trümmern, bekannt als Kessler-Syndrom, würde den Weltraum für jedermann unzugänglich machen und wichtige Satellitensysteme auslöschen.

Die NASA sagte, sie plane, stärker in die Erkennung, Verfolgung und Kollisionsvermeidung zu investieren, um eine Katastrophe zu verhindern. Es wird in der Erdumlaufbahn beginnen und dann mit der Verfolgung von Objekten rund um den Mond und darüber hinaus fortfahren.

Die Raumfahrtbehörde warnte außerdem davor, dass es der Astronomie schaden könnte, wenn der Weltraum nicht freigehalten wird. Viele große Teleskope leiden mittlerweile unter Linien, die in ihren Bildern erscheinen, wenn Satelliten über ihr Sichtfeld fliegen.

Oberst Milroy fügte hinzu: „Dieses Problem ist enorm. Wir können uns nicht einmal darauf einigen, wie viele Trümmerteile sich im Orbit befinden, weil wir so viele Modelle da draußen haben.

„Der Weltraum ist beschäftigt. Wir haben es uns selbst schwerer gemacht, also entwickelt die NASA einen Weg nach vorne, der sicherstellt, dass wir das Richtige tun.

Mehrere Unternehmen, darunter Airbus, Astroscale und ClearSpace, arbeiten an Raumfahrzeugen, die tote Satelliten aufnehmen und zur Erde zurückbringen können.

Die ersten Tests dieser Technologie werden voraussichtlich innerhalb der nächsten zwei Jahre durchgeführt.