Es ist das Ende der Welt, nicht ganz so, wie wir sie kennen.

Wissenschaftler der University of Warwick und anderer Universitäten haben die Auswirkungen von Weißen Zwergen – Sternen am Ende ihres Zustands, die ihren gesamten Treibstoff verbrannt haben – auf Planetensysteme wie unser Sonnensystem untersucht.

Wenn sich Asteroiden, Monde und Planeten einem Weißen Zwerg nähern, werden sie durch die enorme Schwerkraft des Weißen Zwergs in immer kleinere Teile zerrissen, die immer weiter kollidieren und schließlich zu Staub werden.

Während die Forscher sagten, dass die Erde wahrscheinlich von unserem Mutterstern, der Sonne, verschluckt wird, bevor sie zu einem Weißen Zwerg wird, könnte der Rest unseres Sonnensystems, einschließlich der Asteroiden zwischen Mars und Jupiter sowie der Jupitermonde, irgendwann von diesem Stern auseinandergerissen werden Sonne. Die Sonne hat die Form eines weißen Sterns.

„Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die enorme Schwerkraft dieser Sterne diese kleinen Planetenkörper in immer kleinere Stücke zerreißt, wenn sich Asteroiden, Monde und Planeten Weißen Zwergen nähern“, sagte Dr. Amornrat Ongwirujoit von der Naresuan University in Thailand, der die Studie leitete. „.

Durch Kollisionen zwischen diesen Teilen werden sie schließlich zu Staub zermahlen, der schließlich in den Weißen Zwerg fällt, wodurch Forscher bestimmen können, aus welcher Art von Material die ursprünglichen Planetenkörper bestanden.

Professor Boris Jensek vom Fachbereich Physik der University of Warwick sagte: „Die einfache Tatsache, dass wir Asteroidentrümmer und vielleicht alle paar Stunden Monde oder sogar Planeten entdecken können, die einen Weißen Zwerg umkreisen, ist ziemlich erstaunlich. Aber unsere Studie zeigt.“ dass sich das Verhalten dieser Systeme innerhalb weniger Jahre schnell entwickeln kann.

„Obwohl wir glauben, mit unseren Studien auf dem richtigen Weg zu sein, ist das Schicksal dieser Systeme viel komplexer, als wir es uns vorgestellt haben.“

Für die neue Forschung untersuchten Wissenschaftler 17 Jahre lang Veränderungen in der Helligkeit von Sternen und gaben Aufschluss darüber, wie diese Objekte gestört werden. Sie konzentrierten sich auf drei verschiedene Weiße Zwerge, die sich alle sehr unterschiedlich verhielten.

Der erste untersuchte Weiße Zwerg – bekannt als ZTF J0328-1219 – schien in den letzten Jahren stationär und „gut erzogen“ zu sein, aber die Autoren fanden Hinweise auf ein großes katastrophales Ereignis um das Jahr 2010.

Es wurde gezeigt, dass ein anderer Stern – bekannt als ZTF J0923+4236 – alle zwei Monate unregelmäßig dunkler wird und während dieser dunklen Zustände chaotische Schwankungen auf Zeitskalen von Minuten zeigt, bevor er wieder heller wird.

Das Massachusetts Institute of Technology (MIT) zeigte 2015, dass sich der dritte analysierte Weiße Zwerg – WD 1145+017 – den theoretischen Vorhersagen annähert, mit deutlichen Unterschieden in Anzahl, Form und Transittiefe. Überraschenderweise sind in dieser neuesten Studie die Überkreuzungen vollständig verschwunden.

„Das System hellt sich insgesamt sanft auf, da sich der Staub von katastrophalen Kollisionen um das Jahr 2015 auflöst“, sagte Gainesek. „Die Unvorhersehbarkeit dieser Transite kann Astronomen in den Wahnsinn treiben: In einem Moment sind sie da, im nächsten sind sie weg. Das spricht für die chaotische Umgebung, in der sie leben.“

Auf die Frage nach dem Schicksal unseres Sonnensystems sagte Janesek: „Die traurige Nachricht ist, dass die Erde wahrscheinlich von der expandierenden Sonne verschluckt wird, bevor sie zu einem Weißen Zwerg wird.“

„Für den Rest des Sonnensystems könnten einige Asteroiden zwischen Mars und Jupiter und möglicherweise einige der Jupitermonde verschoben werden und nahe genug an den letztendlichen Weißen Zwerg herankommen, um den von uns untersuchten Zerkleinerungsprozess zu durchlaufen.“

Diese Studie wurde in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) veröffentlicht.