Carolyn Chabos Augen leuchten, wenn sie über Landschildkrötenkäfer spricht. Wie Edelsteine ​​gibt es sie in unzähligen leuchtenden Farben: leuchtendes Blau, Rot, Orange, Blattgrün und klar mit goldenen Sprenkeln. Sie gehören zu einer Gruppe von 40.000 Blattkäferarten, den Chrysomelidae, einem der artenreichsten Zweige der riesigen Käferordnung, den Coleoptera. „Es gibt Rüsselkäfer, Bockkäfer und Blattkäfer“, sagt sie. „Das ist wirklich das Trio, das die Käfervielfalt dominiert.“

Entomologe an der University of Nebraska, Lincoln, Shabu Ich habe mich lange gefragt, warum das Reich des Lebens auf Käfer ausgerichtet ist: Die robusten Lebewesen machen etwa ein Viertel aller Tierarten aus. Viele Biologen haben sich schon lange das Gleiche gefragt. „Darwin war ein Käfersammler“, betont Chapo.

Von den fast 1 Million genannten Insektenarten auf der Erde gibt es etwa 400.000 Käferarten. Dies sind die bisher beschriebenen Käfer. Normalerweise beschreiben Wissenschaftler jedes Jahr Tausende neuer Arten. Warum gibt es also so viele Käferarten? „Wir kennen die genaue Antwort nicht“, sagt Chabo. Aber es tauchen Hinweise auf.

Eine Hypothese ist, dass es so viele davon gibt, weil es sie schon so lange gibt. „Käfer sind 350 Millionen Jahre alt“, sagt der Evolutionsbiologe und Entomologe. Duane McKenna Von der University of Memphis in Tennessee. Das ist eine lange Zeit, in der sich bestehende Arten vermehren oder sich in neue, unterschiedliche genetische Abstammungslinien aufspalten können. Im Vergleich dazu gibt es den modernen Menschen erst seit etwa 300.000 Jahren.

Doch nur weil eine Tiergruppe älter wird, heißt das nicht zwangsläufig, dass sie mehr Arten enthält. Einige sehr alte Sammlungen haben Sehr wenige Arten. Beispielsweise schwammen Quastenflosser etwa 360 Millionen Jahre lang im Meer, wobei sie ein Maximum von etwa 90 Arten erreichten und dann auf die beiden heute bekannten Arten zurückgingen. Ebenso ist das eidechsenartige Reptil, die Tuatara, das einzige lebende Mitglied einer einst weltweit vielfältigen alten Reptilienordnung, die vor etwa 250 Millionen Jahren entstand.

Eine weitere mögliche Erklärung für die Artenvielfalt der Käfer ist, dass sie neben ihrem hohen Alter auch über eine außergewöhnliche Überlebensfähigkeit verfügen. „Sie haben mindestens zwei Massensterben überlebt“, sagt er. Christliches Pisa Pisa, Postdoktorand an der University of Minnesota. Tatsächlich kam eine Studie aus dem Jahr 2015 mit fossilen Käfern zur Erforschung von Aussterben, die bis ins Perm vor 284 Millionen Jahren zurückreichen, zu dem Schluss Nicht-Aussterben Es könnte mindestens genauso wichtig sein wie die Diversifizierung, um die Häufigkeit der Käferarten zu erklären. Zumindest in vergangenen Epochen haben Käfer eine erstaunliche Fähigkeit gezeigt, ihre Verbreitungsgebiete als Reaktion auf den Klimawandel zu verschieben, und dies könnte ihre Fähigkeit erklären, dem Aussterben zu widerstehen, so die Hypothese der Autoren.