Zum zweiten Mal in diesem Jahr bereitet SpaceX den Start einer weiteren Reihe von Starlink-Satelliten vor, die seine Fähigkeit zur direkten Zellkommunikation unterstützen. Die sechs Raumschiffe gehören zu den insgesamt 21 Satelliten, die am Samstag, dem 6. April, von der Vandenberg Space Force Base aus gestartet wurden.

Eine Falcon 9-Rakete wurde um 19:25 Uhr PST (22:25 Uhr EDT, 0225 UTC) vom Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) gestartet.

Der Falcon 9-Booster der ersten Stufe, der diese Mission unterstützt, SpaceX-Flotte mit der Nummer B1081, wurde zum sechsten Mal gestartet. Es hat zuvor Starts der NASA-Raumschiffe PACE, Crew-7, CRS-29, Transporter-10 und Starlink Group 6-34 unterstützt.

Etwas mehr als acht Minuten nach dem Start landete B1081 auf einer SpaceX-Drohne mit der Aufschrift „Natürlich liebe ich dich immer noch.“ Dies ist die 88. Landung auf OCISLY und die bisher 293. Booster-Landung.

Nach dem Start der ersten DTC-Starlink-Satelliten im Januar hat SpaceX eine Reihe von Tests mit dem neuen Dienst durchgeführt. Dazu gehörten das Versenden von Textnachrichten, das Tätigen von Telefonanrufen und das Posten in sozialen Medien.

In einem Beitrag auf X, früher bekannt als Twitter, sagte John Edwards, SpaceX-Vizepräsident für Falcon-Trägerraketen, dass in der ersten Jahreshälfte mehrere zusätzliche DTC-Satelliten auf den Markt kommen werden.

„Die Teams von Falcon und Starlink arbeiten hart daran, bis Ende August die erste Konstellation vorzubereiten, die direkt mit der Zelle verbunden ist“, schrieb Edwards.

Mit dem ersten Start von Group 8 heute Abend bringen wir unseren Live-Werbespot in die Mobilfunkkonstellation! @starlink https://t.co/xAMmmwLCFr

– Michael Nicholls (@michaelnicollsx) 7. April 2024

In einer E-Mail an die Satellitenlizenzabteilung der FCC schrieb der Direktor für Satellitenpolitik von SpaceX, dass sie den Start von 7.500 DTC Starlinks anstreben.

Mehrere Vertreter von SpaceX haben erklärt, dass sie daran arbeiten, bis Ende des Jahres 28 Starlinks in einem einzigen Start in die erdnahe Umlaufbahn zu schicken. Bisher haben sie im Februar eine Konstellation von 24 Satelliten gleichzeitig gestartet.