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Rula Khalaf, Herausgeberin der Financial Times, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Die Art und Weise, wie die frühen Slack-Benutzer in den 2000er Jahren über Messaging am Arbeitsplatz sprachen, scheint heute gestört zu sein. Er war der „Kumpel“ im Büro, der „Klebstoff“, der die Teams zusammenhielt, und der Grund dafür, dass die Arbeit Spaß machte. Natürlich wissen wir jetzt, dass ununterbrochenes Versenden von Nachrichten das Abmelden erschwert. Aber zumindest können wir unseren Chefs Emojis schicken.

Als Ausgleich für die Bindung an unseren Arbeitsplatz haben Nachrichten am Arbeitsplatz dazu beigetragen, die Arbeitsnormen auf den Kopf zu stellen. Die Vorstellung, dass Arbeit eine eigene, strengere Identität erfordert, wird nicht mehr akzeptiert.

Eine Kombination aus neuen Generationen in der Belegschaft und einem pandemiebedingten Anstieg der Fernarbeit hat zu einem lockereren Ton geführt. Anzüge, Krawatten und andere Formalitätszeichen sind weniger beliebt. E-Mail-Check-Ins mit „Mit freundlichen Grüßen“ werden durch ein einfaches „Danke“ ersetzt. In internen Chats gibt es selten Checkouts – abgesehen von „Gefällt mir“-Angaben. Mit Slack und Microsoft Teams können Mitarbeiter sogar Videospiele spielen.

Kalifornien war zuerst da. Als ich 2018 hier ankam, hatte ich einen Kleiderschrank voller unbequemer Arbeitskleidung und ging davon aus, dass E-Mail und Telefonanrufe die Möglichkeit seien, mit Kollegen zu kommunizieren. Am ersten Tag wurde ich in Kurzgespräche eingeführt, die vom Büro der Financial Times in San Francisco geführt wurden. Schon in der ersten Woche wurde mir klar, dass jedes Meeting, an dem ich teilnahm, ein Sweatshirt-und-Sneaker-Treffen sein würde, und ich änderte meine Garderobe entsprechend.

Der Technologiesektor hat bewiesen, dass Informalität nicht gleichbedeutend mit Unprofessionalität oder Unproduktivität ist. Aber diese Idee dringt immer noch in einige der konservativeren Teile der Gesellschaft ein. Ebenso die Frage, welche Art von Arbeit genau per Chat erledigt werden soll.

Ich habe darüber nachgedacht, als ich Ende letzten Jahres im Gerichtssaal für den Prozess zwischen Epic Games und Google saß. Während sich die Klage auf den App Store von Google konzentrierte, schien der Richter überrascht zu sein, dass ein Großteil der Arbeit von Google per Chat erledigt wurde.

Er kritisierte das Unternehmen dafür, dass solche Mitteilungen anders behandelt würden als E-Mails. Einstellungen zum automatischen Löschen in Nachrichten tragen zum kurzlebigen Ton der Konversation bei. Der Richter bezeichnete dies jedoch als Unterdrückung von Beweismitteln.

Ich habe Chat und E-Mail austauschbar verwendet, ohne darüber nachzudenken. Aufgrund der Ähnlichkeit mit Textnachrichten können auch persönliche und berufliche Gespräche problemlos miteinander verbunden werden. Die Vielzahl unterschiedlicher Gruppenchats und Einzelnachrichten erzeugt ein ständiges Hintergrundgeräusch, das auf eine Art und Weise ein- und ausgeblendet werden kann, die süchtig macht, wenn auch nicht immer produktiv.

Um zu sehen, wie das geschah, muss man mehr als ein Jahrzehnt nach San Francisco im Jahr 2013 zurückgehen. Enterprise-Messaging-Tools – oder Unternehmensplattformen – waren nicht neu. Google versucht schon fast so lange, wie es E-Mails gibt, einen solchen Dienst zu fördern und startete Google Talk im Jahr 2005, ein Jahr nach Gmail. Es gab auch Startups. Aber es war Slack, das Feuer gefangen hat.

Der Grund dafür, dass Slack einen Videospiel-ähnlichen Ton hat, liegt darin, dass es aus einem Startup hervorgegangen ist, das ein Online-Multiplayer-Spiel entwickelte. Als dies nicht gelang, konzentrierte sich Gründer Stuart Butterfield auf die Entwicklung der internen Chat-Plattform des Teams. Es hat sich bei anderen Startups als beliebt erwiesen, die das Design gelobt haben. Im Jahr 2015 schrieb das Tech-Magazin Wired eine Geschichte mit der Überschrift: „Schließen Sie Ihr Büro. Ihr seid jetzt alle auf Slack.„

Messaging-Unternehmen am Arbeitsplatz wie Slack sagen, dass die Kommunikationsmethode die Nachfrage nach Besprechungen verringert. Emojis bieten kurze Interaktionen, die die Anzahl der Nachrichten reduzieren. Diesen Sofortnachrichten wird zugeschrieben, dass sie den Lärm in Großraumbüros reduzieren, indem sie zwanglose Gespräche über das Internet übertragen.

Die Kehrseite ist, was passiert, wenn Mitarbeiter zu sehr nachlassen und vergessen, dass sie ein Arbeitsgerät verwenden, das nicht immer privat ist. Barry Weiss zeigte auf Slack Als sie aus der New York Times austrat und behauptete, ihre Kollegen würden sie auf der Plattform kritisieren, posteten sie in unternehmensweiten Kanälen ein Axt-Emoji neben ihrem Namen.

Im letzten Jahr oder so hat Slack etwas von seinem Glanz verloren. Dies ist teilweise das Ergebnis einer atemberaubenden 28-Milliarden-Dollar-Übernahme durch Salesforce im Jahr 2021. Anstatt ein Schurken-Startup zu sein, ist es jetzt Teil des Softwareriesen Salesforce. Das Umsatzwachstum ist zurückgegangen. Im letzten Quartal lag sie bei 16 Prozent, nach 33 Prozent im Vorjahr. Die Gründer sind gegangen. Wie jedes andere Technologieunternehmen setzt es seine Hoffnungen auf generative künstliche Intelligenz.

Der Rückgang der Popularität von Slack ist jedoch kein Ausdruck einer Abneigung gegen Messaging am Arbeitsplatz. Dies ist darauf zurückzuführen, dass Konkurrenten wie Google ihre Ressourcen nutzen, um sich Marktanteile zu sichern. Die Kultur des informellen Klatsches am Arbeitsplatz, die Sie mitgeschaffen haben, wird nicht verschwinden.

elaine.moore@ft.com