Laut dem Chef der Bundesagentur für Arbeit sei der deutsche Arbeitsmarkt eine Quelle der „Stabilität“ angesichts der düsteren wirtschaftlichen Lage des Landes, und es gebe kaum Aussicht auf einen Anstieg der Arbeitslosigkeit wie in früheren Rezessionen.

„Trotz der aktuellen Konjunkturschwäche rechnen wir nicht mit einem Anstieg der Arbeitslosigkeit, sondern nur mit einem leichten Anstieg“, sagte Andrea Nahles und verwies auf den begrenzten Arbeitsmarkt mit 1,7 Millionen offenen Stellen und den Fachkräftemangel, den viele Unternehmen als den größten bezeichnen Problem, mit dem sie konfrontiert sind.

In einem Interview mit der Financial Times räumte sie ein, dass eine Reihe von Unternehmen ihre Belegschaft abbauen, insbesondere in der Automobilindustrie, die einer starken Konkurrenz durch chinesische Autohersteller ausgesetzt sei und sich mit der Umstellung auf Elektroautos schwer tue.

Sie fügte hinzu, dies bedeute nicht zwangsläufig, dass Menschen, die ihren Arbeitsplatz verlieren, für lange Zeit arbeitslos sein werden. „Der deutsche Arbeitsmarkt ist in der Lage, sie aufzunehmen.“

Nach Angaben des Internationalen Währungsfonds war Deutschland im vergangenen Jahr die leistungsschwächste große Volkswirtschaft der Welt, da eine Kombination aus hohen Zinssätzen, Inflation, steigenden Energiepreisen und sinkender Exportnachfrage aufgrund des russischen Krieges in der Ukraine ihren Tribut forderte. Regierungsprognosen zeigen, dass die größte Volkswirtschaft der Eurozone in diesem Jahr nur um 0,2 Prozent wächst, nachdem sie 2023 um 0,3 Prozent geschrumpft war.

Nahles räumte ein, dass die Verlangsamung dem Arbeitsmarkt kaum geschadet habe: Die Arbeitslosigkeit stieg im Februar in dem Land mit 83 Millionen Einwohnern um 8.000 auf 2,8 Millionen im Vergleich zum Vormonat und um 194.000 im Vergleich zum Vorjahr.

Die Arbeitslosenquote liege bei nur 6,1 Prozent, verglichen mit 5 Prozent im März 2022, kurz nachdem Russland seine groß angelegte Invasion in der Ukraine startete, aber es sei immer noch „eine der niedrigsten Quoten seit der Wiedervereinigung“ im Jahr 1991, sagte sie.

Dieses Bild wiederholt sich in der gesamten Eurozone, wo die Rate im Januar bei 6,4 Prozent lag, nach 6,5 Prozent im Dezember und 6,6 Prozent im Januar 2023.

Die aktuelle Situation steht in krassem Gegensatz zu früheren Rezessionen, als schwaches Wachstum zu hohen Arbeitslosenquoten führte. Mitte der 2000er Jahre, als Deutschland als „kranker Mann Europas“ galt, waren fast fünf Millionen Deutsche arbeitslos.

Nalis‘ Zuversicht kommt daher, dass eine Reihe großer Unternehmen Stellenkürzungen angekündigt haben, darunter der Chemiekonzern Bayer, der Automobilzulieferer ZF Friedrichshafen und der Softwareriese Saab.

Aber Nahles, die Arbeitsministerin und Vorsitzende der Mitte-Links-Sozialdemokraten war, sagte, dass viele der entlassenen Arbeiter hervorragende Chancen hätten, einen Job zu finden. Als Beispiel nannte sie die Kaufhauskette Galleria Karstadt Kaufhof, die im Januar zum dritten Mal in vier Jahren Insolvenz angemeldet hatte.

„Sie haben 5.000 Menschen entlassen, aber nur etwa 600 von ihnen sind noch arbeitslos“, sagte sie. „Letztes Jahr haben die meisten dieser Leute einen anderen Job gefunden.“

Ökonomen bestätigten ihren Optimismus. „Es wird erwartet, dass der Personalabbau im verarbeitenden Gewerbe bis 2024 ein Thema bleibt, aber positive Einstellungsabsichten im Dienstleistungssektor gleichen dies zumindest weitgehend aus“, sagte Phil Smith von S&P Global Market Intelligence.

Nalis sagte jedoch, die Diskrepanz zwischen der großen Zahl offener Stellen und dem leichten Anstieg der Arbeitslosigkeit weise auf einen „sehr gespaltenen Arbeitsmarkt“ hin. Ungelernte Arbeitskräfte, von denen viele befristet arbeiten, sind in Branchen wie Handel, Fertigung und Baugewerbe konzentriert, in denen es zu zahlreichen Entlassungen kommt.

Bei Fachkräften ist dies nicht der Fall. „Diese Chancen sind immer noch sehr gut, weil die Unternehmen trotz der Schwäche so lange wie möglich daran festhalten“, sagte sie. Aufgrund des gravierenden Fachkräftemangels in Deutschland befürchten viele Arbeitgeber, dass sie bei der Entlassung ihrer Mitarbeiter diese bei einer Erholung der Wirtschaft nicht ersetzen können.

Sie sagte jedoch, dass ungelernte Arbeitskräfte zunehmend Gefahr laufen, in die Langzeitarbeitslosigkeit abzurutschen.

Sie führte das Beispiel von Flüchtlingsfrauen aus Ländern wie Syrien an, die während der Flüchtlingskrise 2015–2016 nach Deutschland kamen. Syrische Männer seien gut in den Arbeitsmarkt integriert, Frauen hätten jedoch „oft die Sprache nicht und es mangelt ihnen an anderen Grundkenntnissen“, sagte Nalis.

Auch Deutschland steht vor einer drohenden demografischen Krise: Zehntausende Babyboomer werden in den nächsten Jahren in den Ruhestand gehen.

Das Land ist zunehmend auf ausländische Arbeitskräfte angewiesen. Offizielle Statistiken zeigen, dass die Zahl der Erwerbstätigen im vergangenen Jahr einen Rekordwert von 45,9 Millionen erreichte, was einem Anstieg von 333.000 gegenüber dem Vorjahr entspricht, wobei der Großteil dieses Anstiegs auf Ausländer entfällt.

Nahles sagte, dass in Deutschland bis 2035 voraussichtlich sieben Millionen Arbeitskräfte fehlen werden. Die Hälfte dieser Lücke könne vor Ort geschlossen werden, indem mehr Frauen in eine Vollzeitbeschäftigung gebracht würden, ältere Menschen dazu ermutigt würden, in ihrem Job zu bleiben, und indem ungelernte Arbeitskräfte geschult würden. Sie fügte hinzu, dass die restlichen 3,4 Millionen aus dem Ausland kommen müssten.

Sie fügte hinzu, dass Deutschland „bereits das beliebteste nicht-englischsprachige Einwanderungsland“ sei und das kein Problem darstellen dürfe. „Es ist überraschend, wenn man bedenkt, wie schwierig die deutsche Sprache ist.“