Nach wochenlangen Spekulationen über die großen Nennungen des Rennens, die Wettervorhersage und die Form von Nicky Hendersons Fahrerlager hat das Warten endlich ein Ende und die übliche Vorfreude begrüßt den ersten Tag des Cheltenham Festivals.

Die Teams Arkle und Champion Hurdle verloren ihre starken Vorfavoriten mit Marine Nationale und die Hauptattraktion Constitution Hill wurde für rennunfähig erklärt, eine Nachricht, die zwei der ersten drei Rennen auf der heutigen Karte veränderte.

Davor folgt das offene Rennen „Supreme Novices' Hurdle“, ein Rennen, bei dem Willie Mullins sieben Sieger trainiert hat und bei der heutigen Wette die beiden vorderen Plätze belegt. Nach zwei Siegen in Irland ist Tullyhill mit Paul Townend an Bord der Favorit. Es wird erwartet, dass Tullyhill wieder an Bedeutung gewinnt, auch wenn nasse und schlechte Bedingungen diese Ambitionen etwas dämpfen könnten. Die mysteriöse Kraft, ein Fünfjähriger mit nur zwei Hindernisläufen, ist sehr unentdeckt und fällt in die Kategorie „Könnte alles sein“. Sollte sich das Rennen zu einer Überlebensprobe entwickeln, könnte Slade Steel zugunsten von Henry de Bromhead Berufung einlegen, der in seinem Rekord einen Sieg mit 2 m und 4 ft Vorsprung einfuhr und damit Zweiter vor Ballybourne wurde, dem Favoriten für die zweieinhalb Meilen am Mittwoch.

Dann kommt Arkle, ein unerfahrener Verfolger über zwei Meilen, und der Gaelic Warrior gilt als herausragender Athlet des Rennens und klarer Favorit. Mullins‘ Pferd könnte sich als würdig erweisen, einer Klasse für sich zu sein, aber es gibt Befürchtungen, dass er Linkshänder werden könnte, und beim letzten Mal hat er seinen Jockey vom Platz gestellt. Er hat beim Festival noch keinen Sieg errungen, obwohl zweite Plätze bei Boodles und Ballymore letztes Jahr keine Schande sind. Auch Mullins hat mit Il Etait Temps und Hunters Yarn starke Konkurrenten, während De Bromheads Quilixios mit von der Partie sein könnten.

2,50 ist heute die große Handicap-Verfolgungsjagd, Altima, wo The Goffer voraussichtlich seinen vierten Platz im letzten Jahr im selben Rennen, den Grand-National-Sieger Corach Rambler gewann, verbessern wird. Wie immer bei großen Para-Festivals gibt es viele Möglichkeiten, und Kim Bailey trainiert ein großartiges Paar im Chianti Classico und Trelawn.

Das heutige Meisterschaftsrennen findet um 15.30 Uhr statt und sieht nach einem recht dürftigen Champion-Hürdenlauf aus. So klar Constitution Hill für den Statesman auch ist, viele glauben, dass die Kluft zwischen dem Statesman und den anderen genauso groß ist. Der von Mullins trainierte State Man ist der Favorit, während sein Hauptkonkurrent Irish Point das Rennen zu einem Ausdauertest machen muss. Irish Point gewann beim letzten Mal über nur drei Meilen auf schwerem Boden in Leopardstown. Es wird ein Beweis seiner Vielseitigkeit sein, wenn er schnell genug ist, um den Champion Hurdle über zwei Meilen und 87 Yards zu gewinnen.

Später am Tag folgt das Mares Hurdle, das Poodles Hurdle und dann der National Hunting Challenge Cup.