Millionen australischer Weinbäume werden zerstört und Dutzende Millionen weiterer müssen entwurzelt werden, um die Überproduktion einzudämmen, die die Traubenpreise gedrückt hat und die Lebensgrundlage von Landwirten und Winzern gefährdet.

Der Rückgang des Weinkonsums auf der ganzen Welt hat Australien besonders hart getroffen, wo die Nachfrage nach den billigeren Rotweinen, seinem Hauptprodukt, schneller zurückgegangen ist, und in China, einem Markt, auf den das Land bis vor einigen Jahren für Wachstum angewiesen war.

Neueste Zahlen zeigen, dass der fünftgrößte Weinexporteur der Welt Mitte 2023 mehr als zwei Milliarden Liter oder das Äquivalent einer Produktion von etwa zwei Jahren auf Lager hatte . .

„Wir können eine Ernte nur so lange anbauen und dabei Geld verlieren“, sagte James Cremasco, ein Landwirt in der vierten Generation, als er das gelbe Klappern von Baggern beobachtete, die Weinrebenreihen ausrissen, die sein Großvater in der Nähe der südöstlichen Stadt Griffith gepflanzt hatte .

Ungefähr zwei Drittel der australischen Weintrauben werden in bewässerten Binnengebieten wie Griffith angebaut, deren Landschaft durch Weinbautechniken geprägt ist, die italienische Einwanderer in den 1950er Jahren mitgebracht haben.

Da sich große Winzer wie Treasure Wines und Accolade Wines der Carlyle Group wieder auf teurere Flaschen konzentrieren, die sich besser verkaufen, leiden die Gebiete rund um Griffith darunter, da ungepflückte Trauben an den Reben verdorren.

„Es fühlt sich an, als wäre eine Ära zu Ende gegangen“, sagte Andrew Calabria, Weinbergbesitzer und Winzer in dritter Generation bei Calabria Wines.

„Für Landwirte ist es schwierig, aus dem hinteren Fenster zu schauen und einen Erdhaufen statt Weinreben zu sehen, die schon lange dort stehen.“

In der Nähe sind die Überreste von 1,1 Millionen Weinreben, die einst einen der größten Weinberge Australiens bildeten, in Stapeln aus verdrehtem Holz aufgestapelt, so weit das Auge reicht.

Am meisten hat der Rotwein gelitten. In Regionen wie Griffith fielen die eingehenden Traubenpreise im vergangenen Jahr auf durchschnittlich 304 A$ (200 $) pro Tonne, den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten und einen Rückgang von 659 A$ im Jahr 2020, so Daten des Branchenverbands Wine Australia.

Die Regierung, die in diesem Jahr mit einem erneuten Preisverfall rechnet, sagte, sie sei sich der großen Herausforderungen bewusst, vor denen die Landwirte stehen, und sei entschlossen, den Sektor zu unterstützen, obwohl viele Landwirte sagen, sie könne noch mehr tun.

Cremasco sagte, dass einige der roten Trauben, die er verkauft, für knapp über 100 A$ pro Tonne verkauft wurden.

Um den Markt auszugleichen und die Preise zu erhöhen, müssten in Gebieten wie Griffith bis zu einem Viertel der Reben entwurzelt werden, sagte Jeremy Cass, Präsident der Riverina Winegrape Growers, einer dortigen Erzeugergruppe.

Das würde mehr als 20 Millionen Weinbäume auf 12.000 Hektar (30.000 Acres) zerstören, wie Reuters-Berechnungen auf der Grundlage von Daten von Wine Australia zeigen, oder etwa 8 % der gesamten mit Weinreben bepflanzten Fläche Australiens.

Auch in anderen Regionen entwurzelten Landwirte und Winzer Reben.

„Wenn die Hälfte der Reben in Australien entwurzelt würde, würde das das Problem des Überangebots möglicherweise nicht lösen“, sagte ein westaustralischer Winzer.

Viele Erzeuger, die nicht bereit sind, Reben zu pflücken, verlieren jedoch Geld und hoffen, dass sich der Markt ändert.

„Es verschlingt Reichtum“, sagte Tim Mapleson, Weinanalyst bei KPMG, der schätzt, dass im ganzen Land 20.000 Hektar Weinreben gerodet werden müssen.

Gesundheitsbedenken veranlassen Verbraucher auf der ganzen Welt, weniger Alkohol zu trinken, und wenn sie Wein trinken, entscheiden sie sich für teurere Flaschen.

Chile, Frankreich und die Vereinigten Staaten gehören zu den anderen großen Weinproduzenten, die ebenfalls unter einem Überangebot leiden, wobei selbst große Regionen wie Bordeaux Tausende Hektar Rebflächen entwurzeln.

Als China während eines politischen Streits im Jahr 2020 die Einfuhr blockierte, verlor Australien seinen wertmäßig größten Weinexportmarkt. Im Gegensatz zu Europa erhalten die Landwirte keine finanzielle Unterstützung, um sie bei der Zerstörung von Rebstöcken und der Produktion überschüssigen Weins zu unterstützen.

Obwohl China in diesem Monat voraussichtlich wieder Importe zulassen wird, wird das Überangebot dadurch nicht beseitigt, da die Nachfrage dort viel schneller zurückgegangen ist als anderswo.

Wein, der für weniger als 10 A$ pro Liter verkauft wird – der meist aus Trauben hergestellt wird, die in Regionen wie Griffith angebaut werden – macht laut Wine Australia zwei Drittel des Wertes der australischen Weinexporte im Wert von 1,9 Milliarden A$ im Jahr bis Dezember 2023 aus.

Einige Regionen schneiden besser ab, wie etwa Tasmanien und das Yarra Valley in Victoria, wo mehr Weißweine und leichtere, teurere Rotweine produziert werden, die sich wachsender Beliebtheit erfreuen.

Aber rund um Griffith gibt es Ansammlungen von Minerallagertanks, von denen jeder Tausende von Litern fasst.

„Jeder versucht, den Wein zu filtern“, sagte Bill Calabria, Andrews Vater, und fügte hinzu, dass Weingüter ihn „fast aufgeben“, um Platz für den nächsten Wein zu schaffen.

Viele Züchter greifen stattdessen auf Zitrus- und Walnussbäume zurück.

Cremasco hofft, mit den Pflaumenbäumen, die er auf seinem Ackerland anbaut, größere Gewinne zu erzielen, während GoFARM mehr als 600 Hektar (1.500 Acres) Mandelanbau in der Nähe investiert und auch Weinreben ersetzt.

„Es wird keine nächste Generation von Familienweinbauern geben“, fügte Cremasco hinzu. „Es werden alles große Unternehmen sein, und alle Einheimischen werden für sie arbeiten.“