Der amtierende Meister Celtic überlebte einen großen Schrecken, besiegte Livingston mit 4:2 und sicherte sich dank Daizen Maedas beeindruckendem Hattrick seinen Platz im Halbfinale des schottischen Pokals.

Dies war im East End von Glasgow oft eine heikle Angelegenheit, aber den Ordnern wurde ein Wettkampf geboten, der eine starke Mischung aus Angriffsgeschick und absurder Verteidigung bot. Maeda erzielte zwei Tore und brachte den Titelverteidiger in Führung, doch die Lions erholten sich beide Male stark durch Daniel McKay und den formstarken Tite Yenge. Doch diesem Mann Maeda blieb der Siegtreffer wenige Minuten vor Spielende nicht verwehrt, bevor Kyogo ihn erzielte.

Ein düsterer Tag wurde sofort heller, als Willie Cullum im East End von Glasgow pfiff. Wer genug von der fehlenden Rundum-Action hatte, kam hier voll auf seine Kosten. Ja, die Gäste übertrafen die Mannschaft, aber der Wille, sich zu messen, war erfrischend und lohnend zugleich.

Maeda war eine Bedrohung und Nicolas Kone auf dem rechten Flügel war ebenso gefährlich. Das Paar schlug die Mannschaft von David Martindale im Eröffnungsspiel nieder, als der japanische Nationalspieler das verschlafene Nottingham bestrafte, indem er einen Spieler im Gefahrenbereich packte. Aber McKay war zur Stelle und konnte schnell den Ausgleich für seine Mannschaft schaffen, als er eine halbherzige Abseitsfalle auslöste, die einen Elfmeter verdiente.

Livingston schoss das Tor unglaublich chaotisch, wodurch Maeda das 2:1 erzielte, während Martindale in der ersten Halbzeit noch im Tunnel darüber nachdachte. Celtic hätte – unterstützt durch eine brillante Kombination aus Kon und Maeda – beinahe das 3:1 erzielt, doch Michael McGovern kehrte in seine Verteidigungslinie zurück und verhinderte einen Hattrick des ehemaligen Yokohama-Meisters.

Die zweite Halbzeit folgte einem ähnlichen Thema, da Paulo Bernardo, Matt O'Reilly und Adam Idah große Chancen verweigerten oder verpassten. Diese Selbstgefälligkeit kostete Celtic, als der beeindruckende Yenghi O'Reilly besiegte, bevor er sich abwehrte und an einem hilflosen Joe Hart vorbeischoss.

Dann hatte Livingston eine starke Chance von Michael Nottingham, aber Hart blockte sie brillant mit den Füßen. Cone richtete immer noch Chaos an, hatte aber mit der Verletzung zu kämpfen, und zwar an einem Tag, an dem auch Cameron Carter-Vickers wegen einer quälenden Zerrung der Oberschenkelmuskulatur ausfiel.

Celtic war auf der Suche nach dem Helden und musste nicht lange suchen, da Maeda zur Stelle war, um Tomoki Iwatas perfekte Flanke ins Netz zu verwandeln. Der Titelverteidiger sicherte sich einen dramatischen Sieg in einem Spiel, in dem er sich fünf Mal genug Chancen zum Sieg erspielte und mehrere Chancen vergab, nachdem er in Führung gegangen war, doch Kyogo kam nach einer weiteren Abseitskontrolle ins Spiel. Für ein Team, das dieses Turnier in fünf der letzten sieben Saisons gewonnen hat, führen nun alle Wege nach Hampden.

Tage in Verkleidung

Noch nie hat ein Spieler seine Haare von einem reinen Kopf in eine zweite Farbe übergehen lassen und so einen solchen Unterschied geschaffen. Maeda sieht anders aus, vielleicht ein neuer Spieler, mit Idah an der Spitze. Bei Kyojo ist das nicht schwer, aber es scheint, dass es für Maeda mehr Möglichkeiten und Räume gibt, wenn sein Landsmann nicht auf dem Platz ist. Seine Zahnspange fand großen Anklang, scheint aber auch ein Hinweis darauf zu sein, dass es noch mehr geben wird. Es gab weniger Aufbau und höhere Anforderungen an Maeda, der von hinten heranstürmte. Es hat großartig geklappt und scheint ein Weg zu mehr Erfolg in den letzten Wochen der Saison zu sein. Sein Hattrick war hochverdient.

Lev und lass es uns versuchen

Die Lions brüllten von der ersten bis zur letzten Minute und waren ein gutes Spiel, ohne dass ihnen die komische Verteidigung im letzten Drittel den Mut nahm. Die Organisation war ein Synonym für die Martindale-Ära, wurde aber in einer Saison, in der Livy an das Ende der Premier-League-Tabelle abrutschte, als verschollen gemeldet. Die Herren Yenghi und Noble sorgten schon nach dem Eröffnungspfiff für Anfälle bei Skills und Welsh und ließen in einem spannenden Wettkampf nie nach. Martindale wird denken, dass die Große Flucht noch stattfinden könnte.

Du Cohen, mach es

Der 24-Jährige kam mit großem Hype nach Hause, aber abgesehen von seinem Ausgleichstreffer in Aberdeen verlief die Angelegenheit nur langsam. Seine Zahnprobleme waren schwerwiegend, aber jetzt schien er schnell zu sein und war brillant, als er die Löwen in Stücke riss. Sein Treffer in der zweiten Halbzeit zur Vorlage von Bernardo war atemberaubend und der Höhepunkt einer aufregenden Leistung. Der ehemalige Star von Rapid Wien wirkte schnell, gefährlich, geschickt und war jeden Penny der 3 Millionen Pfund wert, die er für seine Dienste bezahlte. Seine späte Verletzung wird Anlass zur Sorge geben, da Young nächste Woche immer noch den Besuch in St. Johnstone verpassen wird.