Ist England jemals als Außenseiter in ein Spiel gegen Irland gegangen, wenn ich das so sagen darf, trotz der vorhersehbaren „Wir fürchten niemanden“-Plauder vor dem Spiel mit solcher Angst? Nun, ich denke, die Antwort auf diese Frage lautet „Vielleicht letztes Jahr“. Vor zwölf Monaten befürchtete das Team ebenfalls das Schlimmste, bevor es mit 14 Mann nach Dublin reiste (nach der umstrittenen Roten Karte von Freddie Steward) und die Gastgeber schließlich im letzten Viertel davonkamen und mit 29:16 gewannen.

Wenn uns dieses Spiel etwas sagt, dann ist es, dass die aktuelle englische Version, obwohl sie schwer beschädigt ist, die Kraft und den Verstand hat, jeden Ruf in Misskredit zu bringen (die Beweisstücke B und C in dieser Auseinandersetzung schlagen Argentinien bei der Weltmeisterschaft mit 14 Punkten und stehen kurz davor, den Süden zu übertreffen). Afrika im selben Halbfinalturnier letzten Herbst).

Aber kann eine Mannschaft, die gerade erst Italien und Wales geschlagen und dann erneut gegen Schottland verloren hat, während sie in der Offensive wenig Integrität an den Tag legt, festgefahren wirkt und jeder klaren Identität mangelt, die beste Mannschaft der nördlichen Hemisphäre eindeutig verärgern? Nun, wie Charlie Morgan in einem Artikel argumentiert, den ich später veröffentlichen werde, gibt es ein Modell dafür, wie man Beschwerden loswird. Diese sind: die Blitzverteidigung unterstützen, die irische Linie stören, im Übergang und in der Aktion schärfer sein (d. h. Strafen und Kartenanzahl sehr niedrig halten …).

Um das Offensichtliche auszudrücken: Das ist leichter gesagt als getan. Man könnte meinen, die Gastgeber müssten ihr Bestes seit Jahren geben und nicht von der Mannschaft mit der größten Angriffsintensität zu unterscheiden sein, wenn sie eine irische Mannschaft, die schon seit Jahren herausragend ist, verärgern und im WM-Viertelfinale besiegen wollen. Mit Ausnahme von Neuseeland scheint sich ihr Niveau mit jedem Spiel zu verbessern. .

Bleiben Sie hier für die gesamte Analyse vor dem Spiel und um herauszufinden, ob die Männer von Steve Borthwick einen unerwarteten Hasen aus dem Hut zaubern können. Anstoß ist für 4.45 Uhr.