Ein Australier wurde wegen Mordes an einer Frau angeklagt, die zuletzt vor einem Monat beim Verlassen ihres Hauses gesehen wurde.

Samantha Murphy wurde nicht mehr gesehen, seit sie am 4. Februar ihr Zuhause in Ballarat, Victoria, für einen Lauf verließ.

Ihr Verschwinden löste eine großangelegte Suche aus, doch die Polizei hat bisher keine Spur der 51-jährigen Mutter von drei Kindern gefunden.

Ein 22-jähriger Mann wurde am Mittwoch in seinem Haus in Ballarat, etwa 115 Kilometer (70 Meilen) nordwestlich von Melbourne, festgenommen. Er hat noch keinen Klagegrund eingereicht.

Die Polizei teilte am Donnerstag mit, dass er Murphy am Tag ihres Verschwindens in einem Buschgebiet, in dem sie bekanntermaßen Sport trieb, in der Nähe ihres Hauses in East Ballarat, absichtlich angegriffen habe.

Shane Paton, Polizeichef von Victoria, sagte Reportern, dass der Verdächtige den Standort von Frau Murphys Leiche nicht preisgegeben habe und dass die Ermittler nicht glaubten, dass er ihr zuvor bekannt gewesen sei.

Patton beschrieb es als „tragischen Ausgang“ für ihre Familie.

Kurz vor ihrem Verschwinden wurde Frau Murphy auf Videoüberwachung in ihrer Einfahrt gesehen, wie sie ein kastanienbraunes Jogginghose und eine schwarze Hose trug.

Nachdem sie am Nachmittag nicht zurückgekehrt war, begannen die Behörden, die umliegenden Gebiete zu durchsuchen und Tausende Stunden an Überwachungskameraaufnahmen zu untersuchen.

Das Telefon, die Apple Watch und die Kopfhörer von Frau Murphy, die sie zu diesem Zeitpunkt bei sich trug, wurden bisher nicht gefunden.

Die Polizei dankte am Donnerstag der örtlichen Gemeinde für ihre Unterstützung in dem Fall.

„Ich weiß, dass Samanthas Verschwinden tiefgreifende Auswirkungen auf die Ballarat-Gemeinschaft hatte“, sagte der amtierende Detective Inspector Mark Hutt.

In einem Appell an die Öffentlichkeit im letzten Monat beschrieb Frau Murphys Familie sie als eine starke Frau, die entschlossen sei, nach Hause zurückzukehren.

Ihre Tochter Jess Murphy sagte: „Mama, wir lieben dich so sehr und vermissen dich. Wir brauchen dich zu Hause bei uns. Bitte komm bald nach Hause.“

Die Polizei hatte zuvor gewarnt, dass es unwahrscheinlich sei, dass Frau Murphy noch am Leben sei.