Die Berliner Filmfestspiele, die nach der Covid-19-Pandemie und der daraus resultierenden Dürre in der Filmproduktion kaum überlebt haben, werden am Donnerstag inmitten neuer Kontroversen über den Aufstieg der extremen Rechten in Deutschland und den Konflikt in Gaza eröffnet. Auf der Geschäftsseite scheint der European Film Market, der traditionell parallel zum Festival stattfindet, für ein gutes Jahr gerüstet zu sein, wobei die Käufer nach dem Ende des Hollywood-Drehbuchautorenstreiks optimistisch sind.

Das Berliner Festival fällt aber auch mit Diskussionen über Antisemitismus, die engen Beziehungen Deutschlands zu Israel während des Gaza-Krieges und die zunehmende Unterstützung der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland im Vorfeld der diesjährigen Europawahlen zusammen. „Diese politischen Debatten überschatten irgendwie die Unterhaltung, die Filme und die Kultur, die normalerweise im Herzen Berlins vorherrschen“, sagte Scott Roxborough, Europakorrespondent von The Hollywood Reporter und Festivalveteran.

Das Berliner Festival wurde auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges in einer geteilten Stadt geboren, die an vorderster Front des eingefrorenen Konflikts stand, und ist kein Unbekannter in der Politik, doch die Meinungsverschiedenheiten begannen dieses Jahr bereits vor der Eröffnungsfeier, als die Festivalleiter Höflichkeitseinladungen absagten wurden an die Teilnehmer verschickt. Politiker der Partei Alternative für Deutschland. Die Einladungen, die an sie als gewählte Abgeordnete gerichtet waren, lösten einen Mediensturm aus, als sie eintrafen, kurz nachdem Berichte über ein Treffen bekannt wurden, bei dem hochrangige AfD-Politiker und andere rechtsextreme Aktivisten über die Abschiebung deutscher Staatsbürger ethnischer Minderheiten diskutierten.

Die Veranstalter des Festivals widerriefen daraufhin die Einladungen mit der Begründung, man wolle „unmissverständlich Stellung für eine offene Demokratie beziehen“. Auch die Position Deutschlands zu Gaza – die das Recht Israels, sich gegen Hamas-Kämpfer zu verteidigen, nachdrücklich unterstützt und gleichzeitig potenzielle Menschenrechtsverletzungen Israels in Gaza verurteilt – hat Kontroversen ausgelöst. Mindestens ein Film wurde aus Protest gegen Berlins pro-israelische Voreingenommenheit vom Festival zurückgezogen . . .

„(Es wird) wahrscheinlich viele wütende Menschen auf beiden Seiten geben, die hier und wahrscheinlich in der ganzen Stadt protestieren“, sagte Roxborough. Das 74. Festival wird auch das letzte sein, das unter dem künstlerischen Leiter Carlo Chatrian stattfindet, der das Festival gemeinsam mit Mariette Riesenbeek leitet und sich eher dem weniger bekannten Kino zuwendet und sich von großen, von Stars dominierten Studiofilmen abwendet.

Cillian Murphy wird nach seiner Oscar-nominierten Rolle in „Oppenheimer“ für den Vorspann von „Small Things Like This“ in der Stadt sein, während die letztjährige Chefjurorin Kristen Stewart mit „Love Lies Bleeding“ zurückkehrt und Adam Sandler „Spaceman“ präsentiert.

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